美政府找到證據 墨灣漏油事件是海豚死因
美國政府科學家首次發現墨西哥灣有毒物質暴露的直接證據。該研究由美國國家海洋和大氣管理局的科學家主持，首次發現英國石油（BP）漏油事件和墨西哥灣海豚死亡之間有直接相關的證據。NOAA的科學家表示，在BP漏油事件污染區域，也就是路易斯安那州巴拉塔里亞灣的海豚（雖然數量很少）身上，觀察到石油暴露造成的病症，例如肺部疾病、內分泌異常等健康問題。「巴拉塔里亞灣海豚出現許多石油烴暴露和中毒的症狀，這些症狀平常相當少見。」科學家說。研究者發現，其中有半數海豚預後（prognosis）有待觀察，而有17%的海豚則是將死於疾病。2010年四月發生BP公司深水地平線鑽油平台爆炸事件，造成11位工人死亡，數百萬桶原油流進墨西哥灣，巴拉塔里亞灣是污染最嚴重的區域之一。2011年，也就是漏油事件發生一年後，科學家以捕捉、檢查並放回的方式觀察了約30隻巴拉塔里亞灣瓶鼻海豚。政府科學家和保育團體十分關注大量漏油對海洋生
研究：常見殺蟲劑恐危害腦部 歐盟要求嚴訂標準
歐洲食品安全局（EFSA）17日指出，和蜜蜂數量下降有關的爭議性殺蟲劑，可能對胎兒的腦部發展也有負面影響。研究發現，殺蟲劑中的化學物質「可能對神經元以及與學習和記憶相關的大腦部位產生負面影響。」持續進一步研究的同時，EFSA要求為該殺蟲劑的化學物質訂出最大暴露限值（MEL）。EFSA的這項措施是根據一項以大鼠進行的研究。研究發現，暴露於新菸鹼類（neonicotinoids）「益達胺」的新生幼鼠控制動作的神經信號活動減少，體重較輕且腦部萎縮。研究下結論：「新菸鹼類殺蟲劑可能影響人體健康，尤其不利於發展中腦部。」
聯合國：電子垃圾未來4年暴增3成 迦納等地不適人居
在迦納阿博布羅西（Agbogbloshie）廣闊的電子垃圾場，年輕人冒著健康的風險在塑膠燃燒產生的煙霧中蒐集廢金屬。上周聯合國「解決電子廢棄物問題計劃」（Solving the E-Waste Problem）發出警告表示，全球電子垃圾量在接下來的4年會增加33%。屆時，電子垃圾將從2012年的近4,890萬噸升至6,540萬噸，幾乎相當於545萬輛重約12噸的巴士，或約美國帝國大廈重量的200倍。這些電子廢棄物絕大部分將被傾倒在阿博布羅西等地，增加這些地區的土地被鉛、汞、鎘、砷等重金屬和阻燃劑污染的危險。「這裡有來自全世界的電子垃圾，歐洲是大宗。」29歲的Karim說。他和當地大部分的資源回收商一樣來自迦納北部，有10年蒐集和買賣電子垃圾資源的資歷。「我們有許多健康問題，但是我們還是得這麼做，因為我們需要錢。」人們拆解電子垃圾，取出其中含量極少的銅和鋁塊，而無法被拆解的幾乎可說是科技古董
物種滅絕減緩有望！ 聯合國尋求原民智慧、農業古法
聯合國指出，繼6500萬年前恐龍滅絕後，暴增的人口破壞自然棲地，隨之而來的是史上最嚴重的動植物滅絕潮；而聯合國的最近一項研究顯示，轉型為古早的農業型態（Ancient farming practices）是減緩動植物滅絕的一種方式。「跨政府生物多樣性與生態系服務平台」（Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services，IPEBS）是由115個國家代表組成，以保護野生動物多樣性為宗旨的聯合國機構。12月9日至14日，IPEBS成員將在土耳其舉行會談，探討如何復興和推廣各國原住民的農業方式，尋求經驗交換和移植他國的可能性。IPEBS的專家指出，古早的農業方式，如中國的稻田養魚和澳洲原住民農業的消防方法，可能成為減緩地球動植物滅絕的一線曙光。
美國FDA著手解決家畜體內殘留抗生素問題
美國食品藥物管理局（FDA）採取新措施，逐漸淘汰部分用於刺激家禽家畜生長的抗生素，因為肉品內殘留抗生素威脅著公共健康。許多牛、豬和家禽業者定期為動物施打抗生素，確保健康和加速生長。現在，FDA宣布將要求藥品公司自行停止將治療人類感染的抗生素藥物標示為可用於促進動物生長。經藥品公司書面同意後，將這些抗生素用於刺激動物生長將違法，目前已經有一間大藥廠表態將配合新規定。若要以這些藥品治療動物疾病必須要有處方簽。消費者越來越重視肉品殘留抗生素問題，對於肉品無抗生素的要求甚囂塵上，如何因應肉品內殘留的抗生素在FDA內部也已討論多年。許多企業，包括麥當勞，對於自家肉品所含的藥物已經有所限制，許多肉品供應商因此必須跟進。FDA此舉是為了控制人類的抗生素耐藥性疾病。重複暴露於抗生素會讓病菌對該藥物產生抗藥性，導致不再能治癒疾病。抗生素耐藥性議題日漸受到公眾關注。今年九月，美國疾管局發表驚人的統計報告，美國
米其林重金研發生質輪胎 為石油短缺的未來自保
隨著能源開發從石油轉往頁岩氣，米其林和其他輪胎製造商開始研究生質燃料是否能做為輪胎原料的替代方案，爭先恐後尋找丁二烯的替代品。甜菜、稻稈或木頭能做成輪胎嗎？聽起來雖然奇怪，但全球第二大輪胎製造商米其林上個月宣布，啟動代號為「Bio Butterfly」的大型研究計畫，探討以生質材料製作輪胎的可行性。米其林這麼做並不是為了環保考量，而是為了未來石油材料短缺的可能性做準備。對米其林來說，這其實是很大的賭注。米其林目前用天然橡膠和合成橡膠製作輪胎，主要的合成成分是丁二烯──一種早晚會短缺的石油副產品。「丁二烯2020年就會面臨短缺。」米其林材料和原料開發全球負責人Vincent Ferreiro說。在Bio Butterfly研究計畫中，米其林將和公共研究中心法國石油科學研究院及其旗下的Axens公司合作興建實驗工廠。法國環境和能源管理署也會補助1470萬歐元（2千萬美元），做為其「投資未來」計
研究：塑膠微粒入侵食物鏈 毒害海洋生物多樣性
科學家發現，海洋中的塑膠微粒可能透過攝食，嚴重危害食物鏈底層物種──海洋蠕蟲（海蚯蚓）的健康，進一步影響整體海洋生態系統。塑膠微粒成分可能是聚乙烯、聚對苯二甲酸乙二醇酯、聚氯乙烯或聚苯乙烯，因為體積太小，難以被目前的污水處理過程過濾掉，便進入了海洋。1960年代起，小於5毫米的塑膠微粒就不斷在海洋中累積，現在這些塑膠微粒已經是地球上最常見的固體污染物。食物鏈底層物種是其他物種的食物，在食物鏈中扮演不可或缺的角色。當泥沙中含有高濃度的塑膠微粒，被食物鏈底層物種所攝食，是否會對這些物種造成傷害？兩項發表於《當代生物學》期刊的英國研究探討這些肉眼難以看見的塑膠微粒對食物鏈底層物種的影響。英國埃克塞特大學以海蚯蚓進行研究，發現在高污染海域覓食的海蚯蚓進食量較少而且精力較差。普利茅斯大學的研究則首次發現蠕蟲攝食塑膠微粒會將污染物質和添加物也吃下去，影響蠕蟲的健康和生物多樣性。許多其他生物和蠕蟲有相同
聯合國：阿拉伯水資源問題多 海水淡化已非萬靈丹
聯合國開發計畫署UNDP上周發表最新報告《阿拉伯地區的水治理：珍稀資源管理與未來》，指出阿拉伯地區水源之稀少，即將達到警戒等級，對人類發展恐有負面影響。阿拉伯世界一向被認為擁有得天獨厚的財富：豐富的石油蘊藏（沙烏地阿拉伯)、世界最高人均收入（卡達）、世界最高的奢侈巨塔（阿拉伯聯合大公國）。但是這裡卻缺少人類最重要的生存資源之一：水。阿拉伯地區有87%以上的土地面積是沙漠，全年降水量僅全球的2.1%，水資源低於全球的1%。阿拉伯公民取得可再生水資源的機會是全球平均的8分之1，有超過3分之2的地上水資源來自境外。全世界用水最吃緊的20個國家，有14個在阿拉伯地區。美國太空總署近期的衛星研究發現，自2003年起，阿拉伯地區流失的地下水量等於整個死海，遠比過去所想的要多。
澳洲沿海塑膠微粒數量驚人 雪梨等地濃度最高
西澳大利亞大學和澳洲科學與工業研究組織合作的最新研究發現，澳洲沿海就充斥著每平方公里高於4,000個的微小塑膠粒子。研究也指出，澳洲每年使用近150萬噸塑膠，卻僅回收20%。研究主要作者Julia Reisser對於澳洲沿海的大量塑膠感到非常驚訝。研究人員沿澳洲海岸線巡航7次，發現雪梨和布里思本沿海的塑膠粒子濃度最高。西南部偏遠的塔斯馬尼亞省居然也沒有倖免，很可能塑膠粒子是被南極洋流帶過去的。絕大部分的塑膠粒子是聚乙烯和聚丙烯，兩種用來製造寶特瓶等免洗包裝材料和釣魚用具的原料。Reisser表示實際的塑膠粒子數量可能遠大於每平方公里4000個，因為難以計算太過微小的塑膠粒子。Reisser找到的大部分塑膠粒子直徑都小於5毫米。整體來說，澳洲海域的塑膠汙染程度接近加勒比海地區，但低於地中海。一次性塑膠包裝在海洋中分解成微小粒子，威脅著海洋和人類的健康。研究警告，塑膠粒子若被魚吃下肚，「可能
受戰火波及 剛果的象徵──㺢㹢狓瀕臨絕種
世界自然保育聯盟（IUCN）26日公布瀕危物種紅皮書的最新版本。IUCN仔細清查了71,576種物種的保育狀況，估計有至少21,286種物種有滅絕危機，比例高達30%；其中剛果共和國的象徵──「森林長頸鹿」㺢㹢狓（Okapia johnstoni）的保護級別往上連跳兩級，從近危變成瀕危（跳過了易危等級）。㺢㹢狓有時被誤以為是虛構的動物，因此也有「非洲麒麟」的稱號。1901年，一位英國殖民官員Harry Johnston（也是㺢㹢狓學名的由來）在烏干達發現一副㺢㹢狓的皮毛和頭骨。經過鑑定，確認㺢㹢狓真正的親戚是長頸鹿而非麒麟。㺢㹢狓生活在非洲剛果，是長頸鹿唯一還沒滅絕的近緣物種。牠們的身上有類似斑馬的斑紋，並有著很長而且非常靈活的藍色舌頭，能用舌頭舔舐到自己的眼皮，甚至是耳朵內外。㺢㹢狓直到1901年才為西方科學界所知，現在卻因戰爭、非法狩獵和棲息地破壞而瀕臨絕種。他們唯一的棲息地是在剛果民
跨國企業聯手研發生質塑膠 環團持保留態度
可口可樂、雀巢、耐吉和福特等八個以消費性產品為導向的跨國公司正攜手合作，研究改以植物製成的永續性塑膠材料──生質塑膠的可能。此八個大型企業並與世界野生動物基金會（WWF）於20日宣布組成「生物塑料原料聯盟」（Bioplastic Feedstock Alliance，BFA）。BFA的代表認為，WWF將為生質塑膠和生質燃料帶來科學觀點。「回顧生質能源的發展歷程，就能預見生質塑膠工業可能出現的問題。許多企業正在思考如何從頭開始預防不良的後果。和WWF合作能讓決策有科學的依據，有助避免對環境和社會產生負面效應，讓企業在糧食安全、土地利用議題和化學物質的廣泛使用上獲得指引。」WWF包材科學計劃經理Erin Simon說。「企業知道自己必須為未來做好準備，因為資源總有一天會用完。不過用石化材料生產塑膠袋便宜效率高，生質材料在這一點上沒有優勢。」Simon說，「今日用的生質材料不外是甘蔗和玉米等，但
研究解密飛行機制 信天翁因延繩釣瀕絕
信天翁是一種強壯的海鳥，單次飛行距離可高達10,000英里，46天內就能繞地球一圈。長久以來，人們一直好奇信天翁這空中之王是如何在空中長時間滑翔而不需拍打長達3.5公尺的巨翅。過去有許多理論試圖解釋信天翁的飛行機制。不過最近科學家在一群16隻漂泊信天翁（wandering albatross）身上裝了高敏感度的GPS追蹤器之後，總算瞭解信天翁是如何長途飛行而不至於耗盡能量的奧秘了。漂泊信天翁的飛行範圍在印度洋，是信天翁中體型最大的物種之一。GPS追蹤器讓科學家得以每秒10次的速率測量每隻個體的位置，精確度達數公分，能提供準確的飛行路徑記錄。科學家發現信天翁以「高機動策略」飛行，在飛入風中時調整翅膀方向，移動到適當高度，接著轉身俯衝長達100公尺；根據GPS數據，最高時速可達67英哩。不斷重複這個動作，信天翁可以靠著合適的風向風速飛行數千英哩。但牠們可不是被吹著跑，牠們飛行的速度比風速要快得