美國霍爾海洋科學研究所(Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI)的科學家，最近在墨西哥灣超過海面下900公尺深的地方量測到一條超過35公里長的碳氫化合物污染柱，這條污染柱是BP深水地平線油井漏油的殘留物。
海面上的油污沉下去以後，到底跑到哪裡去了？這條2公里寬、200公尺高的碳氫化合物污染柱，可以部份回答這個近來引起熱烈關切的的問題。「這些量測結果顯示，這條污染油柱必須列入漏油污染物的流向記錄。」霍爾海洋科學研究所的海洋地質化學專家、同時也是調查漏油的專家瑞迪(Christopher Reddy)表示。瑞迪與同事們發表的這篇污染油柱研究論文，8月19日刊登於學術界的權威期刊《科學》(Science)期刊中。
這些研究學者量測並比對了污染柱內的石油碳氫化合物，用這些碳氫化合物當成調查工具，發現了這條污染物的來源就是爆炸的油井，而不可能是天然滲出的石油。不僅如此，他們更報告了深海微生物分解污染柱的速度比平常慢，很有可能這條污染柱已經出現了一陣子，並且還會持續存在一段時間。
霍爾海洋科學研究團隊用兩項先進的科技完成了他們的研究：可在深達海底4500公尺運作的水底獨立載運哨艇，以及名為TETHYS的水底質譜儀，尺寸相當於鞋盒的大小，可以在海水中立即辨識出微量的石油及其他化合物。
「我們已經明確地發現油柱不僅存在，而且還找出油柱的來源跟近場結構。」霍爾海洋科學研究院的應用海洋物理與工程系的卡密理(Richard Camilli)說道，卡密理是調查艇中首席科學家，也是這篇研究論文的主筆。
卡密理說，「六月的時候，我們觀察到油柱在油井爆炸地點的西南方以每小時約270公尺的緩慢速度遷移。」研究學者從油井附近5公里的地方開始追蹤，一直追蹤到離油井約35公里的地方，直到颶風Alex逼近，迫使他們不得不離開研究的地點。
瑞迪說，研究結果證實了一條沿續的污染柱確實存在，這條污染柱的石油碳氫化合物濃度不但「值得注意，並且測量得到」。石油碳氫化合物的濃度及分佈顯示了墨西哥灣中「污染柱不是因為天然滲出石油引起的」，卡密理補充。
污染柱的存在是否對墨灣造成重大威脅仍不明朗。瑞迪說，「我們不知道污染柱毒性有多強；我們也還不知道油柱是如何形成的，或為什麼形成的。但是知道油柱的尺寸、深度，以及油柱的去向將對回答許多這些問題來說極為重要。」