堵塞下水道年耗上億水費！ 英國政府考慮禁用濕紙巾
光是濕紙巾沖馬桶，就讓英國政府每年多付1億英鎊的水費！上週一個民間環保組織甚至發現，泰晤士河岸堆積的廢棄濕紙巾幾乎已讓河床「變形」。於是，英國環境大臣戈夫（Michael Gove）決定要有所行動。英國獨立報報導，在戈夫提出的政策下，英國將逐漸淘汰家庭用濕紙巾。這些濕紙巾絕大部分由聚酯製成、含有數百萬條浸泡著化學品的微纖維，如果遭禁用，將無法再出售給消費者。戈夫的政策主要以減少塑膠廢棄物、降低環境破壞為主。英國環境、糧食和農村事務部（Defra）發言人強調：「根據我們的25年環境計畫，我們承諾要消除所有非必要的塑膠廢棄物，其中包括一次性產品，如濕紙巾。」每年英國有數萬件濕紙巾售出，儘管不乏公眾宣導活動，仍有許多濕紙巾被沖入廁所，堵塞了下水道主管線，最終釋出微纖維，在河流中被魚類和其他海洋生物攝食。
濕紙巾入侵 泰晤士河床變形
濕紙巾讓英國河床變形了！英國衛報報導，行動組織在與泰晤士河沿岸一處半個網球場大小的區域內拾起超過5000件的濕紙巾垃圾。Thames 21是倫敦一個專注於清理河流和運河的環保組織。上個月他們清理漢默史密斯附近泰晤士河堤一處116平方公尺的區域時，撿起總計5453件濕紙巾，比去年的總數（當時清理面積還比較大）增加了近千件。Thames 21成員唐納（Kirsten Downer）說：「退潮時才看得到這些正在形成的小丘。泰晤士河床正在改變，廢棄濕紙巾堆積在河床上，影響河床的形狀。乍看很自然，近看才發現這些團塊是濕紙巾混著樹枝和泥土形成的。」濕紙巾現在是個蓬勃發展的產業，有專門討論濕紙巾的研討會，還有個「濕紙巾」線上博物館。這個產業忙著創新，除嬰兒用濕紙巾外，還有個人護理用、家用、工業用、寵物用和特殊防瘧濕紙巾，預計每年將增長約6-7％，30億美元的國際市場將在2021年擴大到40億美元。不過人
放寬車輛油耗規範 美地方政府聯合控告環署違法
美國環境保護署（Environmental Protection Agency，EPA）4月撤回了先前保留2022至2025年汽車溫室氣體標準的決定，打算收回歐巴馬時代的車輛油耗規範，導致美國17州和哥倫比亞特區決定聯合按鈴控告EPA違反空氣清淨法（Clean Air Act）。加州州長布朗、州檢察長貝塞拉和加州空氣資源委員會（California Air Resources Board，CARB）5月1日宣布主導此訴訟，以維護美國的車輛排放標準，對抗空氣污染毒害並改善汽車油耗。「參與的州總計代表1億4000萬人，這些人要的只是更乾淨的空氣和有效率的車。」布朗表示。「我們努力守護的這套排放標準於2012年通過，要到2022年才會開始生效。這個標準對陷入危機並渴望穩定的汽車產業來說是一線生機，也是工程師對今日技術能耐的最佳判斷。事實上，由於汽車業的努力，這些標準已經逐步實現中，早了期限好幾年
柬埔寨的活國寶 極危湄公河短吻海豚數量增至92隻
數十年來，短吻海豚（又稱伊洛瓦底江豚）分布於湄公河的族群，看似一去不復返地減少。但世界自然基金會（WWF）和柬埔寨政府上個月公佈湄公河短吻海豚數量普查結果，發現過去兩年來，這個極度瀕危的物種，數量從80隻上升到92隻，是20年前開始記錄以來首次發現族群增加的趨勢。河岸警衛隊的巡邏成效，加上嚴格沒收會導致短吻海豚糾纏溺死的非法刺網，是實現此歷史性增長的主要原因。過去兩年，共有358公里長的非法刺網——幾乎是短吻海豚僅剩棲地的兩倍長——從其核心棲地沒收。WWF柬埔寨分會主任提克（Seng Teak）説：「遊船業者是取得如此成果的幕後推手，他們與執法部門密切合作，舉報盜獵活動並協助沒收非法刺網。」1997年第一次正式普查估計，湄公河有200隻短吻海豚，由於混獲和棲息地流失，數量持續下降，2015年只剩80隻。但現在下降趨勢似乎正在逆轉。除了數量增加10％，調查也顯示短吻海豚的長期健康狀況也有令人
保留區樹木枯死 數千動物挨餓 荷蘭知名野化實驗惹議
「荷蘭塞倫蓋蒂」（Dutch Serengeti）是一項大膽的實驗計畫，目的是野化阿姆斯特丹東邊的一大片海埔新生地。然而據英國衛報報導，一份官方報告指出，計畫實施後，這個紅鹿、牛、馬自在漫步的特殊自然保留區竟有數千隻動物挨餓，引發強烈抨擊。省府本週召集的專案小組批評，當局未妥善控制當地大型草食動物的族群量，導致樹木死亡、野生鳥類數量下降，知名生態學家的野化願景亦因此受到嚴重打擊。「Oostvaardersplassen」保留區內越來越多的紅鹿、柯尼克馬和赫克牛因為挨餓而遭到射殺後，引發民眾怒火。經歷連續幾個暖冬，這三個物種在5000公頃的保留區內有5230頭。一次嚴冬後，只剩1850頭。大約90％的動物是被管理園區的荷蘭國家林業組織所射殺，以免動物餓死。荷蘭知名魔術師Hans Klok和奧運金牌馬術運動員Anky van Grunsven接連批評該保留區「虐待動物」。兩個月來，抗議民眾持續
歐盟通過新菸鹼類農藥禁令 盼找回蜂群健康
英國衛報報導，由於新菸鹼類殺蟲劑對蜜蜂造成嚴重威脅，歐盟27日決議全面禁用，預計2018年底生效。新菸鹼類殺蟲劑是全世界最為廣泛使用的殺蟲劑，禁令生效後，只能在封閉的溫室中使用。蜂和其他昆蟲對全球糧食生產至關重要，因為牠們幫全世界3/4的作物授粉。近年來授粉昆蟲數量減少，部分歸咎於農藥的廣泛使用。歐盟遂於2013年禁止在誘蜂的花卉作物上使用新菸鹼類殺蟲劑，如油菜籽。但今年2月份，歐盟科學風險評估員（European Union scientific risk assessors，Efsa）發表一份報告指出，由於農藥會污染土壤和水，進而出現在野花或後繼作物中，任何戶外使用都會對蜜蜂和野蜂造成高風險。另一份近期的蜂蜜樣本研究也揭露新菸鹼類污染已達全球規模。歐洲衛生和食品安全專員安德柳凱提斯（Vytenis Andriukaitis）對歐盟投票結果表示欣慰：「委員會幾個月前就根據Efsa的科學建
能過濾飲水砷污染的苔蘚 科學家找到了
瑞典斯德哥爾摩大學科學家發現一種苔蘚，能淨化被有毒物質砷所污染的水，使其安全到可飲用的程度。根據英國獨立報報導，科學家發現瑞典北部常見的一種水生苔蘚（Warnstofia fluitans）能迅速吸收砷，在部分的測試中，甚至可在一小時內排除多達82％的毒素。由於瑞典該地區的採礦活動，供給飲水和種植作物的濕地和水源經常被砷所污染。研究團隊表示，這項發現提供了一種環境友善的淨水方式。一種可行的做法是，在溪流和其他含砷量高的水道中種植苔蘚。此方案仍在發展中，「希望我們這個以植物為基礎的濕地系統，能解決瑞典北部礦區的砷污染問題，」斯德哥爾摩大學生態環境與植物科學系副教授、研究主持人Maria Greger說。
塑膠污染入侵深海又一例 南澳洲原始海域 海床檢出塑膠微粒
大澳洲灣（Great Australian Bight）是澳洲最珍貴、最遺世獨立的海域之一，科學家最近卻在這片海域海面下2公里的海底沉積物中，發現了塑膠微粒。根據英國衛報報導，大澳洲灣是一片原始未開發的生物多樣性熱點跟海洋寶藏，但聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）科學家分析採集自此地離岸數百公里的海床樣本時，竟檢出塑膠微粒。環保人士和科學家呼籲，政府和企業應視此發現為嚴重的警訊，戮力減少不必要的塑膠使用，並透過立法和激勵的方式來應對日益嚴重的海洋塑膠問題。CSIRO首席研究科學家、沉積物分析團隊成員之一哈德斯蒂（Denise Hardesty）博士說，「這顯示塑膠在我們的環境中是多麼的普遍。連在澳洲這個已開發國家，從從海面到海底，都有這種人造廢棄物。」「無論在哪裡，經過這些區域的生物都會接觸到它，無論是釣魚線還是塑膠袋，都被分解成數千個小碎片。離岸幾百公里、深度幾公里，這麼不可能有塑膠的
美研究：城市照明「引誘」鳥群 加劇生存風險
科學家發現大都市的光害對鳥類可能是種「生態陷阱」，引誘鳥兒偏離軌道飛入市街。隨即被迫面對更嚴峻的生存挑戰。美國德拉瓦大學（University of Delaware）昆蟲與野生動物生態學副教授傑夫．布勒（Jeff Buler）的研究團隊，利用美國東北方16個氣象監測雷達，持續七年觀察鳥群秋季遷徙時在各遷徙中繼站的分布情況，發現越靠近都會區，鳥群密度也較高。當鳥類受人工光源引誘進入城市，會試圖在城裡尋找合適的棲息點。這意味著大群鳥兒可能得擠在資源有限、死亡風險較高的小區域內，從保育觀點來說著實讓人憂心。「我們在研究中列出鳥類進城後可能遭遇的負面後果，例如撞上建築物或車輛，以及可能被城市主要的掠食者——貓給吃掉。」布勒表示。研究結果發表於生態學頂尖期刊《生態學通訊》（Ecology Letters）。
空污「貧富差距」惡化 全球95%人都呼吸有毒空氣
僅次於高血壓、飲食和吸菸，空氣污染已成為全球第四大死因。英國衛報報導，一份全球性空污研究指出，全世界95％以上的人口呼吸著有問題的空氣，最貧窮的社區受危害最重。污染最嚴重和最輕微的國家之間的差距迅速增加。全球1/3人口受室內外空污雙重打擊城市是絕大多數人口的聚集地，數十億城市居民呼吸著有毒空氣，開發中國家尤其如此，但在農村地區，燃燒固體燃料同樣造成室內空氣污染的風險。全球有1/3的人面臨室內外空氣污染的雙重打擊。「衛生效果研究所」（Health Effects Institute）的報告利用衛星資料和進階監測得到的新發現，來估算有多少人暴露於高於世界衛生組織安全上限的受污染空氣。專家估計，空氣污染以增加中風、心臟病、肺癌和慢性肺病風險等方式，在去年導致全球超過600萬人死亡。來自中國和印度的死亡人數佔總數一半以上。
科學家創造突變酵素 可「真正意義上做到寶特瓶塑膠完全回收」
英國衛報報導，科學家意外創造出一種能夠分解寶特瓶的突變酵素。此突破有機會實現完全回收寶特瓶，進而幫助解決全球塑膠污染危機。意外發現塑膠分解關鍵酵素2016年，自然演化而來的塑膠分解細菌（Ideonella sakaiensis 201-F6）在日本垃圾場首次被發現。延續這個研究，科學家們現在找出這種細菌所產生關鍵酵素的詳細結構。一支國際研究團隊試著修改塑膠分解細菌的酵素，以瞭解它的演化過程。但是測試結果顯示，他們無意間將酵素調整得更能夠分解製作軟塑膠瓶用的PET（聚乙烯對苯二甲酸酯）。「結果我們改善了這種酵素，有點出乎意料。」主持這項研究的英國樸茨茅斯大學麥吉漢（John McGeehan）說。迎向塑膠完全回收的未來雖然突變酵素需要幾天的時間才能開始分解塑膠，但比起在海洋中分解需要幾個世紀，已經加速非常多。研究人員樂觀認為，這可以進一步加速，成為可行的大規模流程。「我們想做的是用這種酵素將
「第六感」是真的？ 鳥類研究解開磁覺之謎
英國獨立報報導，兩支科學團隊聲稱解開了鳥類辨識地球磁場的「第六感」之謎，並分別在歐亞鴝和斑胸草雀的研究中描述出這種「視覺化」磁場的作用。學界已知鳥類能利用磁場來導航，幫助牠們日常求生，並在漫長的遷徙中穿越整個大陸。科學家稱這種能力為「磁覺」（magnetoreception），但仍不清楚其中機制。現在，科學家發現鳥類是靠眼睛中的一種蛋白質「Cry4」感知磁場。可以感知磁場的蛋白質 隱藏在鳥類眼中過去的研究指出，Cry4所屬的一組蛋白稱為隱花色素（cryptochromes），這組蛋白存在於眼睛中並參與調節晝夜規律，也在磁覺中有所作用。為了確定哪種隱花色素形成這種感覺，瑞典隆德大學（Lund University）的科學家檢視了斑胸草雀體內的其中三種——Cry1、Cry2和Cry4。他們發現，Cry1和Cry2確實與晝夜規律有關。這些蛋白質在斑胸草雀體內的量隨著日夜週期而有所波動。Cry4