數十年來，短吻海豚（又稱伊洛瓦底江豚）分布於湄公河的族群，看似一去不復返地減少。但世界自然基金會（WWF）和柬埔寨政府上個月公佈湄公河短吻海豚數量普查結果，發現過去兩年來，這個極度瀕危的物種，數量從80隻上升到92隻，是20年前開始記錄以來首次發現族群增加的趨勢。
河岸警衛隊的巡邏成效，加上嚴格沒收會導致短吻海豚糾纏溺死的非法刺網，是實現此歷史性增長的主要原因。過去兩年，共有358公里長的非法刺網——幾乎是短吻海豚僅剩棲地的兩倍長——從其核心棲地沒收。
WWF柬埔寨分會主任提克（Seng Teak）説：「遊船業者是取得如此成果的幕後推手，他們與執法部門密切合作，舉報盜獵活動並協助沒收非法刺網。」
1997年第一次正式普查估計，湄公河有200隻短吻海豚，由於混獲和棲息地流失，數量持續下降，2015年只剩80隻。但現在下降趨勢似乎正在逆轉。
除了數量增加10％，調查也顯示短吻海豚的長期健康狀況也有令人振奮的改善：成年個體的存活率提高，幼豚數量增加，整體死亡率減少。2015年有九隻短吻海豚死亡，2017年降到兩隻，同時2015年的九隻幼豚，在三年間讓幼豚數量增加到32隻。
「短吻海豚是湄公河環境健康的指標生物，其族群的恢復為湄公河和數以百萬計依賴它生存的人們帶來希望，」提克說，「我們為這個好消息歡呼，但現在不是沾沾自喜的時候。因為牠們生存的威脅依然存在，我們要加倍努力保護短吻海豚，以保護牠們的未來，以及與之共存的河流和社群。」
柬埔寨農林漁業部漁業管理局長Eng Cheasan表示：「短吻海豚是我們國家的活國寶，這次普查的結果反映了我們多年來不斷努力保護這個物種的成果。我們將持續努力，消除這個物種所有的生存威脅來重建其族群。」
此次調查涵蓋從柬埔寨桔井到寮國孔恩瀑布區的湄公河主河道，總長190公里。調查團隊從兩個方向拍攝短吻海豚，並將背部和背鰭上的獨特記號與已知個體的資料庫進行比對。