冰島科學家和美國地質調查局（USGS）在冰島發現源自北美和歐洲的禽流感帶原候鳥，顯示北大西洋地區是禽流感在歐洲和北美之間傳播的路徑；和北太平洋一樣，北大西洋是禽流感的大熔爐。此外，USGS另一個研究團隊還發現，海獺也會感染人類的流感。
歐洲、北美候鳥遷徙路徑 冰島是最大中繼站
「我們發現的這些禽流感病毒對人類無害，但可見冰島是研究禽流感的重要地點，值得多加留意和監控。」研究主持人、USGS科學家Robert Dusek說。
不少來自歐洲和北美的候鳥，遷徙途中在冰島的溼地匯集，感染的候鳥在此將病毒傳染給健康候鳥，再分別把病毒帶往歐洲和北美。禽流感便是循此路徑從歐洲傳播到美國。而候鳥在冰島的匯集也導致新的病毒演化形成。
這些發現對於監控流感病毒非常重要，包括能禽傳人的H5N1。
海鷗是重要媒介 學者定序出混種病毒
這項3月19日發表於「PLOS ONE」期刊的研究也首次發現，海鷗是禽流感病毒跨越北大西洋地區傳播的重要媒介。
2003年底、2004年初，H5N1禽流感爆發於亞洲，造成數百萬隻的雞鴨死亡或被撲殺。Dusek和研究團隊在冰島野外捕捉海鷗和水鳥，從中隔離並完整定序了29個禽流感病毒的基因組，發現有純美裔、純歐亞裔和美歐亞混種的病毒。
「病毒不斷在演化，而不同病毒株交雜混和的環境，是發展新型禽流感的溫床。」研究主要調查員、USGS共同作者Jeffrey Hall說。
人類流感能傳染給海獺
過去曾發現鴨、雞、豬、鯨魚、馬和象感染流感的病例，此研究首次發現海獺感染的證據。
USGS另一個科學團隊在北美太平洋沿岸、華盛頓州水域發現，有海獺感染了2009年造成全球大流行的人類流感H1N1病毒。
研究人員採集此處海獺的血液樣本，發現有高達70%的樣本有2009年H1N1病毒的抗體。這些海獺並沒有可見的病徵，但是抗體的存在表示海獺曾經接觸過流感病毒。
「我們不確定海獺是如何感染H1N1的。這群海獺生活的地區相對偏遠，也很少和人類接觸。」CDC科學家、研究主要作者Zhunan Li說。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS