最新一期《科學》期刊內容指出，非洲羅西禁獵區週邊的伊波拉疫情嚴重，至今已奪去約5000隻低地大猩猩的性命，這較先前所估計的數據更多。科學家指出猿類間的傳染是疫情擴散的主要原因，而商業狩獵行為更使得這瀕絕動物的生計雪上加霜。
剛果共和國位於剛果民主共和國（薩伊）西方，疫情爆發在剛果共和國西北部的羅西禁獵區，這已經不是伊波拉病毒第一次奪去低地大猩猩性命。
自2002年8月到2003年，估計禁獵區一帶一半以上大猩猩（約600隻）死於伊波拉病毒。另一份調查則指出，禁獵區附近一塊2000平方英里的棲地裡，大猩猩巢穴數量減少96%。
研究羅西禁獵區大猩猩長達12年的靈長動物學家貝梅荷（Magdalena Bermejo）表示，「薩伊型病毒是伊波拉病毒4種病毒株之一，加彭和剛果已有人類受感染。」
專家估計，全世界四分之一的大猩猩已死於伊波拉出血熱，不過他們強調，已感染死亡數量和仍存活猩猩的確切數目，則難以確定。
每次人類爆發疫情，附近森林就會出現成堆的大猩猩和黑猩猩屍體。伊波拉是致命率最高的病毒之一，一旦感染伊波拉出血熱，根據世界衛生組織（WHO）統計，死亡率高達50%到90%。自1976年出現首例，伊波拉出血熱已造成超過1200人死亡。
WHO表示，伊波拉病毒是透過血液、分泌物、器官接觸或其他體液直接接觸而傳染。
貝梅荷博士等人的研究指出，伊波拉是透過猿猴間傳染，從一個大猩猩族群傳染至另外一個族群，但詳細傳遞機制仍未明朗。 科學家推測伊波拉病毒的傳染窩是同樣棲息在剛果雨林以水果維生的蝙蝠，實驗室讓蝙蝠感染伊波拉病毒後後，並未造成蝙蝠死亡，因此，蝙蝠可能是伊波拉病毒存在於熱帶雨林中的重要關鍵。科學家仍在剛果和多彭持續進行更多生態和病毒研究，以確認出伊波拉的傳染窩為何。
參考資料
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