根據香港大學的研究人員與美國孟菲斯市聖朱得兒童醫學中心的科學家共同合作研究的結果顯示，2005年下半年發源於中國東南部的禽流感病毒H5N1的新型變種，是中國地區家禽感染增加以及目前人類病例出現的主因。
這個原本未知的病毒是H5N1禽流感病毒的亞型，自2003年12月以來，已造成2億禽鳥死亡，以及遍佈10個國家的152起人類死亡案例，這些案例是因為人類近距離接觸感染病毒的禽鳥所致。科學家表示，確認出這個新亞型是十分重要的，因為H5N1如果突變成容易在人與人之間傳染的變種，將會引發全球性人類流感的大流行。
香港大學與聖朱得研究團隊表示，這個新的病毒稱作類福建株（Fujian-like），在東南亞新一波的禽流感爆發中，已經傳播到香港、寮國、馬來西亞和泰國，並引發人類感染的案例。
研究指出，在2006年，歐亞大陸高傳染性的禽流感病毒在鳥類間傳播，且伴隨著人類傳染的增加，說明了病毒並未有效地控制，且傳染爆發的威脅仍然存在。根據他們對施打疫苗的鳥類所作的研究，香港大學與聖朱得研究團隊認定，疫苗本身可能是促使變種出現的原因。
本研究報告共同作者、聖朱得傳染病部的韋伯斯特博士表示，儘管疫苗計畫已於2005年9月開始進行，但由於類福建株的出現和快速散佈，也顯示目前對H5N1的控管方式仍不夠有力。研究調查人員同時也警告新的H5N1變種可能會經由亞洲進入歐洲而傳播得更遠，並演化成其他地域性的亞型。科學家表示，這個現象也在過去幾年H5N1的兩度傳染高峰出現。