馬歇爾說，許多枝狀珊瑚附近常見的魚類完全消失，包括黑白斑雀鯛，而原本該區到處都有的青魔魚這次只見到一群。
馬歇爾指出，魚群消失是生態系統全面崩壞的指標之一。存活珊瑚不夠，魚類沒有棲身之所和食物，便會死亡或移居他處。少了部分魚類，由於整個生態系統被破壞，珊瑚更難復原。
此外，儘管南半球冬天帶來冷水，大堡礁珊瑚仍持續白化。
馬歇爾也觀察到部分珊瑚復原，部分海葵白化但是沒有死亡。整體而言，據馬歇爾估計，蜥蜴島超過90%的枝狀珊瑚以及許多活了上千年的巨型微孔珊瑚已死亡。
海水溫度過高且持續過久，珊瑚、海葵和巨蛤等生物會開始白化。當這些生物受到壓力，便釋出供應牠們養分的彩色共生藻類，變成白色。除非水溫快速恢復正常，否則這些生物便會死亡。在這次全球性珊瑚白化潮中，蜥蜴島受創尤其嚴重，大堡礁近1/4的珊瑚死亡。但是大堡礁北部，蜥蜴島和托雷斯海峽之間，大部分珊瑚都死亡了。
據了解，氣候變遷是造成今年珊瑚大規模白化的主因，使海水溫度逼近珊瑚所能忍受的上限，而強大的聖嬰現象則是最後一根稻草。