珊瑚礁是1/3海洋生物的棲息地，為全球近10億人口帶來食物和生計，還有助保護海岸免受暴風的破壞。但是海洋暖化和酸化正在讓珊瑚礁快速消失。
史丹佛大學海洋生物學家Stephen Palumbi帶領研究團隊，研究如何透過自然方法和人工方法，提高珊瑚的耐熱能力。更具體來說，是研究珊瑚的耐熱能力有多少來自基因遺傳，又有多少可被環境改變。
為了尋找解答，Palumbi的研究團隊在薩摩亞太平洋島潟湖的溫水池和冷水池之間移植珊瑚，一年後測量珊瑚的耐熱性。薩摩亞太平洋島的海水溫度可高達35度C以上。
結果發現，相較於終年生長在溫暖環境的珊瑚，這些珊瑚的耐熱度僅有一半，儘管如此，這些珊瑚卻能快速適應，速度比自然演化還要快。
「這個結果說明了珊瑚的耐熱能力和先天及後天的因素都有關。後天，也就是環境的效果，能快速改變珊瑚的耐熱能力，在一株珊瑚的生命週期中就可發生，比數代的演化要快得多。」Palumbi在一篇新聞稿中說道。
「有些珊瑚的基因本來就是可以生存在溫暖環境中的，牠們生理上也可以適應。冷水池的珊瑚雖然沒有暖水池珊瑚的基因，但牠們生理上還是有適應能力。」
雖然某些珊瑚可以適應海洋暖化，但研究結果顯示，恐怕仍趕不上地球暖化的速度。「發現珊瑚生理上和演化上的調適能力，有機會爭取幾十年的時間適應氣候變遷，讓我們有多一點時間解決問題。」
Palumbi說，研究結果建議決策者優先保育耐熱珊瑚。
參考資料
- VoiceofAmerica（2014年5月1日），Heat-HardyCoralsCouldHelpSaveDyingReefs
- MarineScienceToday（2014年5月13日），CoralHeatTolerance:NurtureBeatsNature