美國魚類暨野生動物保護局4日宣布，為復育瀕危的美洲豹，將在亞利桑那州南方和新墨西哥州設立廣達1194平方英里的「 瀕危棲息地 」（critical habitat）。
美洲豹大量消失 IUCN列近危物種
金底黑斑點的美洲豹（Panthera onca）是全世界體型第三大的貓科動物，僅次於虎和獅。美洲豹曾遍布南加州和美國西南方一帶，路易斯安那州、肯塔基州和北卡羅萊納州也有牠們的蹤影。但是當局說，1982年之後，全美只發現6至7隻美洲豹，而且都是公的。
美國已經超過50年沒有母美洲豹或是繁殖配偶出現的紀錄。最後一隻母美洲豹已於1963年在亞利桑那州Mogollon Rim被獵人射殺。
墨西哥以南仍有美洲豹生存，亦曾有人在距離美墨邊界40英里以內處目擊過美洲豹。但由於森林砍伐、濕地乾涸以及因威脅畜牧動物被射殺，美洲豹已經大量的從其美國境內的棲息地消失，並被世界自然保育聯盟（IUCN）列為近危物種。
設立保育區 美洲豹有望重回原棲地
環團表示，保育區設立後，墨西哥距離美國最近的美洲豹群便能北上，並在其過去的棲息範圍自然繁衍。聯邦政府機關也不得在這塊瀕危棲息地上允許採礦或其他任何不利於美洲豹的商業活動。
目前有一隻美洲豹生活在圖森市外聖麗塔山美國林務署的土地上，位於規劃中的Rosemont銅礦範圍內。牠是美國2009年來首批被記錄下來的美洲豹之一；當時在一場非法捕捉行動中，亞利桑那州漁獵部射傷並安樂死了另一隻已經在亞塔斯科沙和帕哈利托山區生活了起碼16年的美洲豹。
不過聖麗塔山區卻未被包含在新瀕危棲地內。瀕危棲地有6個單位區塊，每一個單位區塊中，都包含至少一個美洲豹近年曾出現過，或可能經過的山區。
經過審查的研究指出，擁有瀕危棲息地的物種比沒有的物種復育成功機會高出一倍。美國魚類暨野生動物保護局表示，將在今年春天發表美洲豹復育計畫草案。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS
