金黃耀枝頭的絕美山徑
處在亞熱帶的台灣，日照充足、雨水充沛，終年常綠的景色，是許多人心目中的山林印象。一到秋風吹起、欣賞紅葉的時節，似乎人人都期待前往日本北海道、京都，或是加拿大的落磯山脈等地，欣賞如海潮般的紅葉，魔術般地渲染整座山頭的秋意美景。
其實在台灣，也有許多不亞於國外的紅葉景點，尤其那秋的顏色，不同於溫帶國家。台灣山林的秋色是蘸滿了紅、橙、黃、褐等油彩，細細碎碎地塗描在蓊鬱蒼翠的綠意中。
除了九月中旬，台北天母忠誠路上千棵台灣欒樹，一整條街從金紅、蒴橘到躍黃的變幻之外；十月的平地郊山，五節芒遍生如燃燒般的波浪花穗，尤其在陽明山的小油坑，因硫磺氣的蒸騰，更像夜裡火災似、拚了命地火紅，留下了「丹山草欲燃」的詩句；十一月，紅葉一路往高山翻紅，福壽山農場的台灣紅榨楓、南湖大山的台灣掌葉楓、馬拉邦山的青楓、奧萬大的楓香，處處都是人們追逐隨秋漸深之翩然紅影的拜觀場所 。
夢幻美景，只待有緣人
除了名氣盛的賞楓景點外，其實台灣還有一處欣賞紅葉的夢幻景點-太平山的「台灣山毛櫸步道」。為什麼說是夢幻景點呢？因為要能欣賞到一年一度的山毛櫸紅葉，是需要有如中樂透般的絕妙運氣。最主要的原因是，山毛櫸葉片轉紅的時間，約僅有一個星期。一個星期之後，樹葉就會被風雨吹落，若是錯過了這短暫的紅葉時間，就只剩滿山枯枝的蹤影可賞了。
由於每年的氣候變化，加上必須要有足夠的冷熱溫差，才能使葉片開始轉黃，所以山毛櫸葉片轉紅的時間實在也說不準是什麼時候，一般說來大約是十月底到十一月初之間。不過太平山山區往往於下午兩點左右，就會出現雲霧飄渺的情況，不建議遊人過晚進入山區，除了視線不佳，增加行走的危險，且於濃霧之中，反而不容易欣賞山毛櫸紅葉的盛況，所以又必須一大早就準備進入步道。
而為了趕赴台灣的夢幻紅葉絕境之美，又希望可以一早走入步道，慕名而來的遊人更在每年十月份前，就急急打聽住宿房間。但即便可以順利在山毛櫸樹葉轉紅之際如願訂到房間，你還是得要祈禱出發當天，必須是個無風也無雨的大晴天，才能順利地前往位於台灣山毛櫸步道末段、廣達九百公頃的山毛櫸原始林，全心體驗一年一度僅有一個星期的金黃璀璨時刻。
走入國家步道 欣賞彩葉書寫的詩篇
可以欣賞到山毛櫸純林的紅葉，台灣僅有在北插天山與太平山兩處。相較於北插天山必須走上七、八小時的路程，又陡又急的路況重重難關，太平山的山毛櫸步道，除了上述的時間點上的必須非常幸運之外，路程與時間可是輕鬆許多。
台灣山毛櫸步道入口位於翠峰山莊旁，全程走完約兩小時，爬升高度約1600至1800公尺，步道是由自然土徑步道、原木飛石步道及木棧道組成，是一條難易適中的步道，最知名的景觀就是可以遠望山毛櫸稜線，且隨著我們一同走入這屬於十一月的夢幻之徑。
太平山林場是日本時代的台灣三大林場之一，早年也從此運送許多珍貴的林木，沿途的鐵道即是設計用來方便運送林木之用，遊人可在此憑弔過往的林場中樹木與人的記憶。行至步道3.2公里處，進入期待已久的夢幻之境-山毛櫸的紅葉稜線，成片的山毛櫸林即在稜脈北側迎風坡，這一片台灣最大面積的山毛櫸純林，妝點著南澳北溪源頭的層層山巒，美景如畫，似夢似幻。
遊人可在此稍作休憩，準備享用紅葉下午餐的夢幻時刻，聽著山風從南澳北溪吹襲而來，拂過山毛櫸的枝葉，在搖曳的樹影中，穿透的陽光輕輕形成一束束金黃，灑落一地黃葉。就在這如黃金雨落下山毛櫸紅葉中，盡情享受秋天的高山舞姿，以及樹葉摩娑的生命樂章。
如果您要前往台灣山毛櫸步道，建議規劃二日遊為宜。可於第一日的中午前抵達太平山莊或翠峰山莊，任選附近之步道，進行一場森林浴之旅。第二日，早早前往山毛櫸步道，並於步道盡頭，一邊欣賞滿樹金黃的山毛櫸，一邊享用午餐。如果體力許可，可再走往三星山。山區午後經常會起濃霧，所以建議早些回程下山，以策安全。
參考資料
臺灣山毛櫸小檔案
臺灣山毛櫸，喜好生長於陰涼潮濕、排水良好的山坡，分布於海拔1600至1800公尺之間，樹高可達20公尺以上，主要長於迎風坡及稜線之上，可保有水分的滋潤，也能使樹根不受積水凍寒。由於臺灣山毛櫸也是夸父綠小灰蝶喜愛的食草，位處深山與成蝶僅在夏季活動，提高了採集的難度，使得不肖人士竟將附有蝶卵的整株台灣山毛櫸砍下，再帶回以人工的方式飼育出成蝶販售，此法對於蝴蝶與植物都是極大的傷害，所幸在林務局的保護之下，這片純林可以繼續昂然存活在山際上，等待年年對大地的金黃禮讚。
步道位置：宜蘭縣南澳鄉
步道長度：3.85公里
健行難度：難易適中
首選景觀：四季皆有其美，秋天為勝。
交通指南：宜蘭走台7甲省道往太平山森林遊樂區，從遊樂區內的管制站往翠峰湖景觀道路，在15.5k處為步道入口。
※更多更詳細的步道資訊請見台灣山林悠遊網