稀土金屬改變了人們的日常生活，使電子設備「小型化」。平板電視、筆記本電腦及蘋果的iPhone手機中均含有稀土金屬，它們是生產這些小型電子產品的關鍵成分。此外，稀土金屬還應用於風力發電機、iPod耳塞中以改善音質、混合動力汽車的電機和電池中，並應用於智能炸彈及其它國防設施中。
目前這些稀土金屬大半是由中國控制並生產的。中國擁有約97%的稀土金屬產量，並減少出口以滿足其國內的需求。22日，日本表示，計劃在越南採礦以力圖減少對中國的依賴。另外，加拿大一些公司正試圖從自己的礦區內開採稀土金屬，以便與中國占主導地位的稀土金屬市場競爭並奪回市場。
Quest稀有礦產有限公司（TSXV:QRM）表示打算開發該公司在怪湖的地產，位於魁北克省東北部近拉布拉多邊界，於2014或2015年投產。其在魁北克省的地產中有豐富的稀土金屬，有輕稀土及重稀土，估計可開發長達65至100年。
稀土金屬是在18世紀末被發現的，它們是17種名稱相似的金屬元素，如鈰、鋱、鏑，釹等，不常見於日常詞彙中。或許當時人們認為這些金屬是稀有的，但實際上它們並不罕見或供應不足。所謂的「重」稀土尤為受寵，它們是生產風力渦輪機、計算機硬盤驅動器和電動機磁體至關重要的成分，且耐高溫。