根據29日發表於《自然》期刊中的一份全球分析報告，全世界的河川正以「令人不安」的比例陷入危機中。研究顯示出，儘管已開發國家數十年來注重污染管控且投資於環境保護，然而位於這些國家的河川正面臨著嚴重的威脅，包括美國與西歐的大部分地區。
世界上威脅最少的那些河川，即是位在人口最少的地方。似乎要在北極區與熱帶地區難以進入的區域，河流才能維持在最健康的狀態。
這項研究是首次同時針對人類水源取得安全(water security)與生物多樣性進行評估，亦是首次一次說明污染、水壩建造、農業排放、溼地用途改變，以及外來種的引入，對全球河川健康的影響。
報告由一個國際團隊所執行，共同領導人為紐約市立大學(CUNY)的全球水資源專家佛洛斯馬提(Charles Vörösmarty)教授，與淡水生物多樣性專家麥金泰爾(Peter McIntyre)，他們描繪出一個嚴峻的情勢。
此研究的資深作者暨威斯康辛大學麥迪遜校區湖沼學中心的動物學教授麥金泰爾表示：「世界各地的河川真的處於危險的境地。」
分析報告顯示出，有將近80%的世界人口生活在河川水源受到高度威脅的區域，造成人類用水取得的巨大隱憂，也使得水域環境中數千種動植物物種面臨滅絕的危險。
「讓我們驚訝不已的是，世界上某些受脅程度最高的河川位在美國與歐洲。」麥金泰爾如此表示，他在密西根大學時便開始以研究員身分開始投入此計畫。「美國人傾向於認定，水污染問題相當容易獲得控制，但我們仍然面對到巨大的挑戰。」
根據這份報告內容，投資巨額在水資源技術與處理措施可降低對人類的威脅，但這主要是在已開發國家；而對已開發與開發中國家的生物多樣性方面，仍存有高度的威脅。
佛洛斯馬提說明：「我們發現實際存在的化學物雜燴湯就在我們的河道中流過。」他指出，此研究代表著即便是最先進的國家也無法解決下述這些來源的威脅：開礦、地表水中數量愈來愈多的藥品，與所有這些嚴重受影響的河流會產生的綜合效應。
根據兩位共同作者所言，後續呈現出來的是，世界不同地區的河川都承受相似的壓力類型：農業集約化、工業開發、河川棲地改變，與許多其他因素。
某些對於河川的負面影響來自於間接的途徑，讓問題趨於複雜，例如汞污染，這是一種煤碳火力電廠發電的副產品，汞被排放至大氣中後，會沉積在河流的表面。