夏威夷與澳洲科學家的最新研究發現，侵擾陸地生態系將連帶破壞下游的珊瑚礁。濫伐林場、農耕與開發所造成的土壤侵蝕沖刷，會使珊瑚死亡。因此科學家強調，要保育珊瑚礁，除了避免過度漁撈，也應同時注重上游的土地管理。
研究人員花費6年時間，在密克羅尼西亞的帛琉、關島與波納佩3個島嶼，調查流域與出海口珊瑚礁的關係。研究員之一，同時也是密克羅尼西亞保育基金會主席柯斯特卡（Willy Kostka）表示，「珊瑚礁的永續生存，取決於我們如何妥善管理從山區至海洋人類所造成的衝擊。」
周圍陸地活動帶來的沖刷沉積物，不但是珊瑚礁最大的威脅，也會影響休漁區等其他海洋保育工作。河川沖刷將泥土帶進海洋，堆積在珊瑚礁四周，若藻類生長過快，會在泥土之上成層覆蓋，阻擋珊瑚幼蟲附著。當藻食性魚類因過度漁撈而消失，藻類生長將無法得到控制，珊瑚便「窒息」死亡。
研究中3個太平洋島嶼的居民已採取行動，將山區至海底的所有生態系都納入管理，以幫助珊瑚礁復原。居民將作物由高地雨林移至平地，復育河川流域植被以控制土壤侵蝕，並停止砍伐紅樹林，建立從河流源頭連通到珊瑚礁的保護區。另外，其中一個社區正同時考慮暫停捕撈藻食性魚類。
以關島的研究點佛哈灣（Fouha Bay）為例，海灣周圍的山脈地勢陡峭，而獵人時常燒火清理植被以捕捉野鹿野豬，土壤侵蝕速度因此加快，海灣沉積物大增造成珊瑚死亡。比較海灣南側2003年與1978年的觀測資料，可發現珊瑚種類與面積都隨河川排放量明顯衰減。
研究結論認為，珊瑚礁與其他沿岸海洋生態系延伸至鄰近流域之內，建議應視為整體予以管理。身為首席科學家的夏威夷大學李察曼（Robert Richmond）博士說：「全世界的珊瑚都在消失中，太平洋島嶼正示範如何以先進科學配合傳統知識扭轉這個趨勢。」
參考資料
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