國民政府播遷來台後，糖業是所謂「經濟奇蹟」的原動力，1950─60年代，砂糖是外銷品第一位，最高時曾佔台灣全部外匯收入的74%。因有充裕的資金，台糖農場的地下水開發，也在此期達到高峰。根據1973年的統計，此段時期全省共鑿設了將近3000口的水井。除了公家的台糖鑿井隊外，經數年的人才訓練，新式的鑿井技術開始傳播出去，民間的鑿井公會於1968年成立，目前有登記的鑿井商達一、二百家。
私鑿水井數量驚人
農業用水佔地下水使用的45%，除台糖公司以外的灌溉用地下水，以全省水利會有較詳細的紀錄，截至1999年止共有深井1,597口。但以井數論，水利會的井並非大宗，百萬農民自行鑿設的井數才驚人，但幾乎都沒登記，很難統計。此種農民自用灌溉井，一般都很淺，動作快的鑿井工，一天可以打三、四口，每口連抽水機不過萬把塊，光是嘉義縣就有約三萬口未登記的水井。全省農民自鑿井有多少口無法得知，估計可能超過十萬口。
台灣地下水從1950年大量開發，約20年後開始出現地下水水位持續下降及地層下陷等不良後果。政府於1970年開始管制措施，公告「台灣地區地下水管制辦法」，包括台北市、高雄市及92個鄉鎮市禁止新設水井，舊有許可水權在一定年限需重新檢討。但此管制措施，有成功也有失敗的案例，台北盆地的管制就是成功的例子；而彰、雲、嘉、南及屏東沿海是屬於失敗的例子。
地下水開發至今，台灣到底有多少水井呢？據估計，在台灣九個主要地下水區域中，約共有20─30萬口水井，其中只有一成是合法的水井，亦即已經過申請及核准，在縣市政府登記有水權；其他九成並沒有登記。
一口井可以用多久
井的使用年限與地層性質、地下水水質及使用方式有關。地層越細、水質偏鹹、鐵離子濃度過高及抽水超過地層的出水能力，就會降低水井壽命。一般而言，平均一口井的壽命約7－10年，但位於礫石地層、水質良好的水井，使用年限也有超過40年者，若位於地下水水質不良處，也有2－3年就堵塞不出水。
