起初，我只是想拍下八色鳥美麗的身影。
但今年最大的收穫，不是拍到多少漂亮的照片，而是透過牠，認識了一個過去從未真正看見的世界。
每一次八色鳥嘴裡叼著食物回巢，我總會忍不住把照片放大，一一辨認牠帶回去的是什麼。慢慢地，我發現，除了大家熟知的蚯蚓之外，牠的嘴裡還有許多生活在森林落葉層、腐植土中的小生命，那些平時幾乎不見天日的生物。
我第一次在照片中發現，八色鳥竟然捕到了一隻正在羽化的寬腹螳螂。那潔白如紙、尚未硬化的身體，是螳螂一生中最短暫、也最脆弱的時刻，卻成了雛鳥最柔軟、最容易消化的一餐。
另一張照片裡，我才知道生活在水中的水蠆，剛爬出水面準備羽化成豆娘，就被八色鳥捕食；原本以為是脫皮的蜈蚣，經過反覆查證，才知道是地蜈蚣，也因此學會分辨牠和少棘蜈蚣的不同；還有蜚蠊、從尾角辨認出的天蛾科幼蟲（俗稱「天線寶寶」）、只剩部分花紋仍能辨認出的鳳蝶幼蟲、反覆辨識的甲蟲幼蟲、蟬的若蟲與成蟲、黃斑馬陸，以及令人驚喜的雙星長角蛉。
藉由一次次放大照片，我也學會觀察更多細節，例如馬陸一個體節有兩對腳，而蜈蚣一個體節只有一對腳。原來，八色鳥不只是帶回食物，也帶來了一堂又一堂生動的自然課。
我常想，如果不是八色鳥，我可能永遠不知道，森林腳下厚厚的落葉層，竟孕育著如此豐富的生命。
我們欣賞森林時，目光總停留在高大的樹木與翠綠的樹冠，卻很少注意腳下那層落葉。其實，落葉層是一座充滿生命的微棲地。分解者、掠食者，以及各式各樣的昆蟲與其他無脊椎動物，都在其中生活、繁衍，交織成複雜的食物網，也默默支撐著八色鳥育雛所需要的天然食物來源。
每辨認出一種生物，就像翻開森林裡新的一頁課本。我也因此更加理解，蚯蚓固然是八色鳥的重要食物，但蜈蚣、蜚蠊、毛毛蟲、蟬若蟲，以及眾多生活於落葉層的小動物，同樣都是牠育雛不可或缺的天然食材。
今年，我還有另一個意想不到的新發現。
第二次育雛期間，牛奶榕果實正好成熟。原本翠綠的果實漸漸轉成鮮紅，一顆顆掉落林地。我不但看見八色鳥自己啄食成熟的果實，更親眼看見牠將成熟的紅果實帶回巢中餵食雛鳥。
過去，我一直以為八色鳥雛鳥幾乎完全依賴動物性食物成長，因此看到這一幕時十分驚訝。至少，以我多年觀察八色鳥的經驗，這是第一次看見牠帶成熟果實回巢餵食。
牠教會我的，不只是如何拍鳥，而是如何看見那些一直存在、卻總被忽略的生命。
原來，真正令我感動的，不只是八色鳥，而是牠嘴裡叼著的整座森林。
事實證明，最珍貴的紀錄，不只是拍到一隻美麗的八色鳥，而是透過牠，看見一座完整而健康的森林，也記錄下八色鳥更自然、更真實的食性。
本報導影像皆於動物自然活動中拍攝，未以食物、聲音或其他方式誘引，亦未改變其行為或棲地。
