「在這裡，我不再只是個編號，而是一個有能力孵育生命、對世界有所貢獻的研究員。」
在冰冷、佈滿鐵絲網與警衛巡邏的女子監獄旁，有一座充滿生機的綠色溫室。
溫室內，長桌上整齊排列著一盤盤寄主植物。嫩綠的車前草葉片上，黏附著比沙礫還細小的蝴蝶卵；黑色、綴有黃色斑點的毛毛蟲，正以極緩慢的節奏蠕動。幾位身穿灰色囚服的女性，正手持棉花棒與精密鑷子，小心照料著比沙礫還細小的蝴蝶卵。
她們不是一般的保育志工，而是密申溪女子矯正中心（Mission Creek Corrections Center for Women, MCCCW）的受刑人；她們正在培育的，是已被列入美國聯邦瀕危物種名單的「泰勒棋盤格蛺蝶」（Taylor's checkerspot butterfly）。
這項行動來自「監獄永續計畫」（Sustainability in Prisons Project, SPP），由華盛頓州矯正署（Washington Department of Corrections）與常青州立大學（The Evergreen State College）共同推動。該計畫將監獄中未被充分運用的人力，轉化為生態保育的重要支持系統，讓受刑人透過教育、培訓與實作，深度參與瀕危物種復育與棲地修復。
缺乏自由的高牆裡，改寫蝴蝶滅絕的結局
泰勒棋盤格蛺蝶曾廣泛分布於太平洋西北地區的草原，如今卻因土地開發、農業擴張與入侵物種威脅，失去了97%的原生棲地，野生族群正一步步走向滅絕的邊緣。「這原本可能是一個物種滅絕的故事，但我們找到了一個不同的結局。」SPP計畫主導人Kelli Bush表示，這場保育轉機令人意想不到地出現在監獄之中。這項工作不只回應生態危機，也讓參與者在日復一日的照護中，重新建立責任感、目標感與自我價值。
在密申溪女子矯正中心，想成為一名「蝴蝶技術員」並不容易。這個職位在獄中相當受歡迎，申請者必須經過正式甄選，包括提交書面申請、闡述自身對生態保育的熱忱，並接受由矯正署官員、大學研究員與生態學家組成的面試小組提問。錄取標準不單看過去的學歷，更重視學習意願、耐心以及團隊協作能力。
2025年1月，受刑人Margaret Taggart通過甄選，正式加入團隊。「我得到了這份工作，這感覺像是某種真實的東西。」Taggart回憶道，在監獄裡，一個人的身分常被號碼、紀錄或過去的錯誤所定義；但在溫室裡，她被看見的是興趣、能力與學習意願。她不再只是受刑人，更是一名專業的技術員。
「在進來這裡之前，我根本不知道蝴蝶也會瀕臨絕種。」對Taggart而言，親手照顧蝴蝶、見證生命蛻變帶來了難以言喻的成就感。「這種工作是重複、充滿意義且帶著溫柔感的。你從牠們出生的那一刻就開始照顧牠們，感覺就像你真正認識牠們一樣。」
撕掉「受刑人」標籤，撐起瀕危蝴蝶的復育現場
然而，照料瀕危蝴蝶絕非感性的空談，從2011年開始，SPP先以較不敏感的小紅蛺蝶（painted lady butterfly）進行試點，隔年再擴展至泰勒棋盤格蛺蝶的復育工作。多年下來，這項計畫已累計養殖並釋放超過8萬隻毛蟲進入已恢復的草原生態系統，成為復育行動中的重要一環。
這背後是一套極其嚴謹的科學管理。技術員每天需要監測卵群以避免血統混雜、檢查幼蟲的進食與飲水、記錄植物維護進度，並持續追蹤數據。
為了維持族群的遺傳多樣性並降低疾病傳播風險，每一隻泰勒棋盤格蛺蝶都必須被單獨飼養在特定的寄主植物上。由於幼蟲對環境變化極度敏感，技術員在接觸器具前必須嚴格執行消毒，並定時記錄溫室內的溫濕度與光照變化。在長期的細緻觀察中，她們累積了豐富的經驗，能準確辨識幼蟲在不同蛻皮階段的生理變化，並將每一次觀察轉化為高價值的學術研究資料。
這套繁育系統的成功，還仰賴監獄內部的跨部門協作。由於泰勒棋盤格蛺蝶幼蟲對食物極其挑剔，主要依賴長葉車前草（Plantago lanceolata）。為此，另一批受刑人組成了車前草種植小組，在監獄外的農場專職培育。剛孵化的幼蟲體型極小，無法咬動堅硬的纖維，種植小組每天都必須精準篩選出最柔嫩的葉片送進溫室。從土壤種植、葉片挑選到幼蟲喂餵養，每一個環節都扣扣相連。
甚至在秋冬季節，當氣溫下降、植物枯萎，幼蟲進入休眠的「滯育」（diapause）時，技術員的工作也沒有停止。她們會利用這段時間閱讀生態資料、修訂照護手冊，並參與由常青州立大學講師主持的生態學研討會。換言之，這份工作不只是重複性的勞動，也包含知識累積、流程改善與科學判斷。
這套監獄繁育系統的韌性，也在COVID-19疫情期間備受考驗。外部科學家、志工與大學輔導員因防疫限制無法進入監獄，原本高度仰賴跨界合作的復育工作一度面臨中斷風險。然而，受刑女性技術員憑藉過去累積的經驗、詳細手冊與團隊協作，持續進行繁育工作。
這項經驗也讓她們向外界證明，她們並非保育計畫中的助手，而是實際參與科學實作的技術人員。2024年，SPP計畫更獲得美國魚類及野生動物管理局頒發的「物種復育冠軍獎」（Recovery Champion Award），肯定其在泰勒棋盤格蛺蝶保育上的貢獻。
蝴蝶效應的起點，為受刑人帶來生命的轉變
對參與計畫的受刑女性而言，SPP的影響不只在於照顧瀕危蝴蝶，更為她們提供一條通往復歸社會的路徑。
許多受刑人在入獄前面臨貧窮、成癮或家庭暴力的困境。SPP計畫則是打破了這個惡性循環，透過規定時數的培訓與學科考核，參與者能取得生態教育、園藝或溫室管理等專業技術證書，成為出獄後重返校園或投入景觀綠化、生態復育領域的敲門磚。
更重要的是，這份工作讓參與者重新經驗「被需要」的感受。在監獄中，一個人常被過去的錯誤定義；但在溫室裡，她們每天觀察幼蟲、記錄數據、照顧寄主植物，並為瀕危物種的存續負責。這種責任感，不只是技能訓練，也是一種自我價值的重建。
SPP計畫的設計，也建立在教育與更生密切相關的理解上。研究指出，當人們有機會接受教育時，再犯率下降43%；而當教育與自然、保育和實作經驗結合時，參與者不只學習知識，也能在具體工作中看見自己的能力。因此，華盛頓州的監獄陸續發展出不同形式的SPP計畫，涵蓋養蜂、原生植物園藝，以及西北池龜（Northwestern pond turtle）、俄勒岡斑點蛙（Oregon spotted frog）等物種保育工作。
SSP計畫為Taggart帶來人生改變，她已完成生態學與動物飼養相關的大學學分課程。原本在獄外從事汽車維修工作的她，如今開始考慮在出獄後攻讀環境相關的副學位，「這個計畫的教育部分真的激勵了我，讓我想更深入學習，追求一個學位，這是我之前從未做過的事。」她說，「它給了我信心，相信我能學習、能成長。」
