英國衛報報導，多年前荷蘭少年史萊特（Boyan Slat）所發想設計的「海洋吸塵器」近日終於成功開始蒐集垃圾了。這個600公尺長的巨大漂浮裝置，主要目的是清理面積等同三個法國的太平洋大垃圾帶。
史萊特在推特上發表一張海洋吸塵器蒐集垃圾的照片並表示：「我們的海洋清理系統總算開始蒐集塑膠垃圾了，有一噸重的幽靈漁網和塑膠微粒！還有，是誰的輪胎掉在這裡？」
每年約有60萬至80萬公噸的漁具被丟棄或遺失在海上，另有800萬噸的塑膠廢棄物從海灘進入海洋。洋流將大量此類垃圾聚集在夏威夷和加州之間的海域。垃圾停留在海洋環流圈中，形成全世界海洋中最大片的塑膠垃圾堆。
這座巨大的海洋清理系統不僅能蒐集廢棄漁網、大型可見塑膠物體，也能收集微塑膠。
漂浮在海面上的塑膠屏障下方有一道三公尺深（10英尺）的篩網，可收集約1.8噸的塑膠，而不會干擾下面的海洋生物。該設備配有衛星和感測器，可將其位置資訊傳送給船隻，讓船隻每隔幾個月來收一次垃圾。
史萊特在鹿特丹一場記者會上表示，他要解決的問題是用拖網漁船收集塑膠所產生的龐大費用。「現在我們開始捕撈塑膠了……歷經七年的努力後，今年是在公海中測試的第一年，結果顯示我們的願景是可以實現的，消滅海洋中累積幾十年的塑膠垃圾是做得到的。」
「我們現在有一組獨立運作清理系統在太平洋垃圾帶中工作，該系統利用海洋的自然力量被動地捕撈和集中塑膠垃圾…此刻我們對這個概念充滿信心，計畫可以繼續進行。」
截至目前蒐集的塑膠垃圾將在12月運到岸上回收。清理計畫認為，從海洋中收集的塑膠所製成的物品，可能會有個高階市場。史萊特說：「我認為幾年後我們將擁有完整的機隊，有機會用蒐集的塑膠來支付清理作業的成本。」
現在的計畫是擴大設備的尺寸，使其更耐用，好讓收垃圾的週期拉長至一年甚至更久。
在前一次為期四個月的實驗中，檔柵破裂並且沒有蒐集到任何塑膠。隨後設計有所變更，包括增加了「降落傘錨」，以減慢設備在海洋中移動的速度，以使移動速度更快的塑膠碎片漂到系統中。
最近一次測試始於六月，該系統從溫哥華入海。2013年起，清理系統的設計經歷了幾次重大變更，最終目標是能夠清除掉半個太平洋垃圾帶。
參考資料
- 衛報（2019年10月3日），Oceancleanupdevicesuccessfullycollectsplasticforfirsttime
- TheOceanCleanup新聞稿（2019年10月3日），TheOceanCleanupSuccessfullyCatchesPlasticInTheGreatPacificGarbagePatch