最新研究指出，人類自1950年代至今，總共製造了83億噸的塑膠，其中大多數進了掩埋場，或是正在污染全球的陸地、海洋。
這份由美國學術機構領軍的研究，是有史以來第一個全球性塑膠生產總量分析。學者發現，在所有人造材料中，塑膠生產總量是數一數二多的，總重大約等於10億頭大象。這些塑膠會在環境中存在數百甚至數千年，對自然環境造成近乎永久性的傷害。環運人士警告，塑膠造成的環境危機勘比氣候變遷。
研究主持人、加州大學聖塔芭芭拉分校學者蓋耶（Roland Geyer）說：「我們不斷用塑膠淹沒生態系統，我很擔心這樣的行為無意間造成了一些後果，但當我們發現時為時已晚。」
1950年，塑膠首次大量生產，那一年總共製造出200萬噸塑膠。2017年總量來到83億噸，2050年預估將達到340億噸。英國衛報上個月的調查揭露，全世界每分鐘購買100萬個寶特瓶，2021年將增加20%。
北極海、無人島發現塑膠 污染食物鏈
今年稍早，科學家在全世界最偏遠的島嶼之一、南太平洋一座無人珊瑚礁島發現18噸的塑膠。
專家警告，塑膠已經開始進入人類的食物鏈。去年8月，普利茅斯大學研究發現1/3的英國漁獲含有塑膠，包括鱈魚、黑線鱈、鯖魚和貝類。
蓋耶表示，他也很擔憂塑膠對陸地生態系統的損害：「塑膠與海洋生物的互動受到較多注意，但是塑膠和陸地生物的互動相關研究很少。我懷疑陸地生態也受到類似海洋生態的影響，甚至可能更嚴重。」
一次性包裝 四年內就成塑膠垃圾
蓋耶的研究發現，塑膠產量成長主要來自一次性包裝盒、包裝袋和包裝瓶。過去70年來少數產量比塑膠還多的人工材料是建築用料，像是鋼和水泥。「約半數的鋼用在建築工程，可以用數十年，塑膠則相反，半數塑膠在四年內就變成垃圾。」蓋耶說。
為了將這個問題視覺化，蓋耶進行了「思想實驗」。
「將83億噸塑膠以10吋的厚度撲滿地上，面積大概等於一個阿根廷國土。阿根廷可是全球第八大國。」
研究發現，2015年共生產了70億噸的塑膠垃圾，只有9%被回收，12%被焚燒，剩餘的79%通通進入了掩埋場或環境中。
蓋耶說：「我們的研究目的是建立永續材料管理的基礎。簡單地說，沒有被測量的東西是無法被管理的，所以我們認為政策討論必須用這些總量資料當作基礎。」