南露脊鯨（Eubalaena australis）因受到人類捕撈和氣候變遷的雙重夾擊，瀕臨滅絕。世界自然基金會（WWF）和默多克大學研究人員合作，使用無人機測量大澳洲灣南露脊鯨的身形尺寸、監控牠們繁殖育幼期間的體重變化，且每年追蹤紀錄。
「瘦了」43公分 南露脊鯨產後恢復大不易
WWF澳洲分會鯨魚研究員強生（Chris Johnson）說，南露脊鯨從覓食地南澳海灣之首遷徙數千公里到大澳洲灣產子，在此停留三個月育幼後，再回到南極。
今年紀錄的結果顯示，南露脊鯨產後育幼期間，體型兩個月內縮水多達43公分。
強生指出，母鯨會四個月不吃東西，僅依靠體內的脂肪生存。他們觀察一頭名為史庫德（Scooter）的母鯨，7月3日時腹部寬2.85公尺，兩個月後只剩下2.42公尺。
另一頭母鯨貝拉（Bella）同一時間瘦了31公分，而牠的寶寶則從5.84公尺長長到7.67公尺。
養育幼鯨很辛苦 三至四年才生產一次
強生說，如此劇烈的減重讓母鯨更容易受到外在因素威脅，「包括被海洋垃圾纏繞、被石油和天然氣探勘干擾，海洋暖化也會減少牠們在南極的食物來源。這就是這個研究如此重要的原因。當鯨族群狀況改變，可能是人類活動影響造成。養育幼鯨已經非常辛苦，更別說還要應付人類帶來的壓力。」
「母鯨來到大澳洲灣時還有足夠的體脂肪，全身都很寬，離開時身形卻像蝌蚪。頭部仍然很壯，但身體其他地方卻很瘦，甚至可看到脊椎骨突起。」克里斯汀森說，「我們對鯨的認識仍然不足。我的長期目標是瞭解人類活動如何影響鯨的行為和健康狀況，包括致死和亞致死的效應，最終瞭解如何復育鯨群。」
WWF現正在為這個研究進行募款活動。