不過刊登於《環境研究通訊》的新研究顯示，海洋吸塵器若在人口密集的沿岸作業會更有效率，尤其是中國和印尼沿海等大部分垃圾入海處。
英國倫敦帝國學院科學家比較兩種海洋垃圾蒐集法進行10年的成效，一種是在海中央蒐集垃圾，一種是在人口密集的海岸邊蒐集垃圾。電腦模擬結果顯示，海洋吸塵器在海岸邊蒐集可以移除31%的塑膠微珠，但如果在垃圾帶中漂流，只能移除17%。
降低塑膠污染 從垃圾集散地著手
太平洋大垃圾帶是顯而易見的全球性環境問題。不過研究人員認為最好從垃圾的來源處——海岸著手。每年全球每一吋海岸線都有相當於五個購物袋的垃圾進入海洋。
「在人口稠密的沿海地區趁垃圾剛入海的時候就撿起來是很合理的，可以讓塑膠垃圾沒有機會造成傷害。在垃圾帶中的垃圾已經漂流了很久，也很可能已經造成傷害。」研究主要人員、倫敦帝國學院學者Erik van Sebille說。
「太平洋垃圾帶有大量的塑膠微珠，但塑膠垃圾最大量流動的地方實際上是沿海地區。太平洋垃圾帶垃圾雖多，但和沿海地區相比，生態相對沒那麼豐富。」參與研究的倫敦帝國學院物理系學生Peter Sherman說。
海洋清理計畫（The Ocean Cleanup）。圖片來源：The Ocean Cleanup
據估計，每年約有800萬噸的塑膠垃圾進入海洋，分解成「塑膠微珠」後，吸附有毒物質，被最小的海洋生物攝食進入食物鏈。
去年一份針對全球192國進行的研究指出，海洋中大部分的塑膠垃圾來自距離海岸線50公里以內的居民。這份研究也估計，全世界每年製造2億2500萬噸塑膠垃圾，其中480萬噸到1270萬噸流入或「故意」丟入海中。
註：關於塑膠垃圾量增加的預測，已將開發中國家工業化程度增加、人口成長和陸地垃圾管理等因素納入考慮。
