時隔150年後，美國和加拿大的原住民部落再度結盟，簽署《北方部落美洲野牛復育協議》（Northern Tribes Buffalo Treaty），計畫在兩國原住民保留地或共同管理土地上，進行復育美洲野牛的保育行動。
文化、地景難切割 印地安部落要找回美洲野牛
這些部落上一次簽署和平協議是在1855年，當時他們劃定了一大片共同狩獵區域，擁有並管理美加邊界的草原，總面積達到630萬公頃（大約是黃石國家公園的3倍大），致力於保存部落文化與生活方式。
這次，他們在美國蒙大拿州布朗寧市的印第安黑腳族領地簽署新協議，同意攜手合作，並建立永久聯盟，藉由共同參與會議與對話，在北美大平原這個區域進行長期的野牛復育和草原保育。美國北方的部落和加拿大的原住民也藉此協議，支持部落青年教育與和文化復興。除此之外，該協議也透過媒體和公關活動，在國際間推動野牛復育。
野生動物保育協會野牛計畫主管凱斯奧內（Keith Aune）表示，「這是歷史性的一刻，我們希望這股力量能推動大平原部落之間的保育運動。」奧內也身兼國際自然保育聯盟（IUCN）野牛專家小組的主席以及美國野牛協會發言人。
大草原的象徵 野牛串起土地記憶
幾萬年來，美洲野牛造就了北美大草原生態系，也讓原住民跟土地緊密地連接在一起。野牛影響了植物群落、養份的運輸和循環，創造了棲地多樣性，讓草原鳥類、昆蟲和小型哺乳動物得以生存，也提供人類與其他大型動物豐富的食物資源。但自從19世紀，歐美移民開始屠殺野牛，牠們就從這塊土地上消失，造成生態改變與原住民文化的損失。
在簽署儀式上，印第安血族部落長老里羅里特貝爾（Leroy Little Bear），同時也是加拿大萊斯布里奇大學的名譽教授表示，該協議是5年來的成果結晶。「這是非常草根的努力，」他說，「北方的平原文化有很大一部份是圍繞著野牛而存在，長老們都覺得年輕一代似乎遺忘了我們固有的文化和語言。」
「野牛帶來了生態平衡！」里特貝爾說。「換句話說，當野牛消失時，許多植物、動物和鳥類都會消失；但當野牛出現時，其他生物也會隨之復返。藉由復興與落實北美印第安民族的生存典範，我們發現，永續生活正是印地安民族最基本的生活模式：讓土地儘可能保持潔淨本質，並讓人類與自然生態和平共處。」
「然而，野牛是這個生態情境的要角，它的瀕臨滅絕讓這個生態系出現一個大空缺。野牛復育協議的目的，就是要開始填補這個空缺，讓我們再次與野牛搭檔，找回文化和生態的平衡。」里特貝爾表示。
與「野牛文化」脫節 「野牛牲畜」今佔多數
19世紀北美有千萬頭野牛，然而20世紀初，野牛只剩不到1100頭。 1905年時，美國總統羅斯福、野生動物保育協會（當時名為紐約動物協會）的威廉霍納迪（William Hornaday）以及紐約布朗士動物園的其他權益相關人共同成立了美國野牛協會（American Bison Society，ABS），該協會發展出一套新的保育倫理，致力於避免野牛滅絕。
如今，北美的野牛數量已達數十萬頭，在美國境內、國家公園、野生動物保護區以及部落的土地上，都能發現牠們的蹤跡。不過，大部份的野牛仍然屬於於私人土地的牲畜。野牛從野生動物變成牲畜，也造成原住民與其原本依賴野牛的永續文化產生脫節。
目前只有少數野牛在法律上擁有野生動物的地位，相關的保育工作也繼續朝向維持族群量和保護物種而努力。
就是要「野生的」 部落管理 保護區劃設相輔相成
世界自然基金會（WWF）北部大平原計畫的野牛倡議協調員丹尼斯約根森（Dennis Jorgensen）表示，「WWF很榮幸見證部落之間結為聯盟這歷史性的一刻，未來也將繼續支持野牛復育，並加強部落之間的整體連結。」
美國國家野生動物聯盟，部落夥伴關係的國際主任蓋瑞沃金瑟爾（Garrit Voggesser）表示，「這些部落管理野牛多年，相互合作讓野生的野牛重返大平原。2012年時，曾將黃石國家公園的野牛移到佩克堡保留區，於2013年時又再次移到貝爾納普保留區，這兩次的轉移，正是讓野生野牛回到西部大平原的關鍵。」
「透過部落的領導，不僅能讓野牛回到部落的土地，還能促進野牛現蹤於美國西部的公共土地。」沃金瑟爾說，「這個協議將是促進草原生態系統的恢復，是復興部落文化和歷史的重要一步。」
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS
