一篇5日發表於Diversity and Distributions期刊的新研究指出，撒哈拉沙漠的「野生動物族群面臨災難性崩潰」，非洲獅正從撒哈拉沙漠消失，獵豹和羚羊也幾乎看不到了。研究也發現，另外三種大型哺乳動物已經從撒哈拉沙漠中滅絕。
這項由紐約野生動物保育協會（New York’s Wildlife Conservation Society）和倫敦動物學會（Zoological Society of London）主導的研究指出，北非狷羚和彎角大羚羊已在野外滅絕，非洲野狗也不再於撒哈拉沙漠出沒。其他物種的處境也沒有好到哪裡去，蒼羚和旋角羚已經從99%的原始活動範圍中消失，豹類從97%的固有活動領域裡絕跡，撒哈拉獵豹的分布範圍也縮小了90%。
此研究由來自28個學術組織超過40位學者合作，針對14個物種進行調查，發現這14個物種中，超過半數呈現地區性的滅絕，或是縮小至原來出沒範圍的1%或更小。
學者解釋，雖然過度狩獵可能是大型哺乳動物減少的原因，但當地過去至今的動盪，讓研究難以進行，因此其中仍有許多不確定性。
1萬年前，獅子是全球分布最廣的大型陸地哺乳動物，僅次於人類。幾乎出沒於整個非洲，並從西歐到印度橫跨歐亞大陸，美洲則是從加拿大的育空到南美的祕魯都有獅子的蹤跡。現在大部分的獅子生活在東非和南非，數量也逐漸減少。估計1950年代非洲獅的野外數量可高達40萬頭，1990年代約有10萬頭，2002至2004年間則已驟減至16,500到47,000頭之間。主要原因包括了疾病和人為干擾。棲地流失以及人類的衝突是對獅子最主要的威脅。
撒哈拉沙漠是全球最炎熱的沙漠，也是全球第三大荒漠，僅次於南極和北極。總面積高達9,400,000平方公里，撒哈拉沙漠東起紅海，西至大西洋，包括部分地中海沿岸，涵蓋大部分的北非地區。研究作者說，沙漠需要更多的保育支援和科學界的關注。
部分政府已經承諾保護撒哈拉沙漠和其僅存的野生動物。尼日建立了面積達97,000平方公里（37,451平方英哩）的Termit&Tin Toumma國家自然保護區，保護200隻幾乎是全球僅存的野生旋角羚、為數不多的蒼羚以及撒哈拉獵豹。在查德政府的支持下，彎角大羚羊也有望在Ouadi Rimé-Ouadi Achim禁獵區重回野外。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS