夏威夷大學瑪諾亞（Manoa）分校7日宣布，該校決定把抗病芋頭育種技術開發相關的三項專利權，讓渡給夏威夷原住民社群。芋頭為塊根作物，肉色呈紫色，是製作夏威夷主食──芋泥的主要材料。
此事相關之專利權爭議緣起於1990年代，當時夏威夷大學學者應薩摩亞農民之邀，協助根除芋頭作物的枯葉病。研究人員培育取得帛琉芋農與官員的指定用途授權後，將帛琉種與夏威夷種芋頭雜交，培育出一系列芋頭株；最後研究人員運用傳統雜交技術培育出三種抗病力較高的植株，並於2002年取得專利權。
但夏威夷原住民反對以人為操弄方式（包括傳統雜交技術或基因改造技術）培育芋頭變種。來自夏威夷摩洛凱島（Molokai）的抗議人士瑞特指出，芋頭是夏威夷傳統文化中最神聖的部分。因此，數個團體發起了數起反對專利的抗議活動。
此外，夏威夷人也抗議說，要種植專利芋頭的農戶必須向夏威夷大學申請許可，並且還被禁止販賣、散佈、繁殖或對芋頭進行研究。為了保障夏威夷大學的專利權，農民還必須讓夏威夷大學的人員進入他們的所有地，對他們的芋頭取樣，以確保他們沒有非法繁殖夏威夷大學的資產。
5月18日，瑞特等夏威夷原住民前往夏威夷大學抗議。他們以鏈條鎖住校方董事會會議室大門，阻擋董事盡駐，希望獲得校方對此議題的重視。該次行動維持一小時，達成訴求目的後即解除封鎖行動。
夏威夷大學瑪諾亞分校副校長歐斯崔德回應說：「夏威夷大學當然對本土文化抱持著相當的尊重及敏感度……芋頭對夏威夷居民來說是非常獨特的，因為它是祖靈的化身，因此，我們對持有專利的政策可以有個例外。」
目前在夏威夷社群內部，有關專利註冊的話題仍在持續討論中。