為了調查北極附近冰帽、冰河及海冰的狀況，美國太空總署(NASA)從格陵蘭圖勒空軍基地派出一架有特殊裝備的飛機。此基地位在北極圈北邊750英哩，是美國最北的軍事基地。
這次的飛行是「冰橋行動」的一部分。美國太空總署表示，冰橋行動為期六年，是有史以來作為調查地球極冰的最大飛行任務。
此任務為兩極的冰帽、冰棚及海冰帶來了三次元的面貌，太空總署表示，這是氣候變遷的重要指標。
「從兩極可看出地球氣候系統的預兆。因此，了解發生在北極的改變是非常重要的。」身為美國海軍官校的海洋學榮譽少校，艾瑞克‧布魯格勒(Eric Brugler)在任務的部落格中寫道。
「加拿大的冰帽明顯的較格陵蘭和南極的冰川小得多，但對於未來幾十年的海平面變遷仍會帶來關鍵性的重要影響。」冰圈計畫的副執行長查理斯‧維伯(Charles Webb)在美國太空總署馬里蘭綠帶哥達德太空飛行中心表示。
維伯也表示：「這些冰帽也能作為預警指標，它們比其他巨大的冰層對氣溫變遷的反應更為敏銳。」
其他冰橋任務會重新追蹤過去幾年的飛行路徑，例如彼得曼島、堪格陸素克等冰河，它們都是格陵蘭冰川的流失出口。
從這些多年來的數據中，科學家可以開始看出這些冰河目前如何變動， 哪裡的冰河融化正在減速或加速，以及它們的成因。