野牛是美國重要的國家標誌，不僅受到美國人的熱愛，也是美國人餐桌上的美食；但是，根據一份調查結國，美國人卻對野牛面臨的危機一無所知。
美國國家保育北美野牛會議上週在南達科塔州瑞佩市舉行，同時發布上述調查結果。該調查由紐約布朗克斯動物園「野生物保育學會」、北美野牛學會共同執行。
北美野牛學會的目標是在未來100年內達到生態復原，希望透過鼓勵政府單位、保育團體、牧場主人和其他人盡其所能保育北美野牛在生態中的重要角色。
正當保育人士努力於如何在美國西部和其他地區有效地保育這種動物的數量之際，這個調查訪問了2000名美國人關於北美野牛的50個問題，以測量大眾對這種動物的熟悉程度。
調查顯示少於10%的人瞭解現今在美國北美野牛的存活數量。
超過74%的人相信北美野牛是美國西部的重要象徵，而超過一半的人認為北美野牛可當作是全美國的象徵。
在歐洲移民者到達北美之前，估計至少3000萬隻北美野牛漫步在從阿拉斯加到墨西哥的大草原上，北美野牛曾主宰這片草原長達10000年之久，牠們長年的遷徙移動也形塑了大草原的地景。
由於移民者向西推進，北美野牛因為商業獵殺和棲地喪失而逐年消失。
據估計美國現在有50萬隻北美野牛，大部分生活在私有的牧場裡，從加拿大、美國和墨西哥，僅有9000隻是真正的野生野牛，在加拿大現還有另外7000隻的野生野牛。
今天這些血統最純正的北美野牛，自1985以來年政府大量宰殺至5000隻以上，家畜侵入了北美野牛的棲地，造成如鬼魅一般的疫情傳染，即使根本沒有任何牛布鲁氏菌由野牛傳染至家牛的案例，蒙大拿州的北美野牛出了黃石公園之外仍是沒有容身之地，這個政策是由州和聯邦政府共同支持畜牧產業所制定。
美國國家公園管理局、國家動物和植物健康檢疫處、美國林務局以及蒙大拿州畜牧部，准許並參與了獵殺在黃石公園內及由黃石公園遷徙出來的北美野牛。
黃石公園的野牛族群是基因相當純正的北美野牛，不像其他在公有信託地上的牛群和家牛有混種。
野生動物保育協會呼籲聯邦政府改善跨部門的北美野牛統籌管理，對於以生態友善方式飼養的野牛肉應該降低生產和銷售的門檻，還有和加拿大與墨西哥合作。
現在已經有看到進展了，上個月內政部長坎普席(Dirk Kempthorne)宣布了一項加強北美野牛保育的新計畫，將會與州政府、部落和農業利益團體合作幫至北美野牛的族群復原與茁壯。
這個調查同時也表示保育北美野牛需要務實和市場導向的方法，也就是朝向永續地野放的北美野牛肉市場的方向邁進。
參考資料
全文及圖片詳見ENS