他也警告，有跡象顯示，對於全球各地需要援助的事件，儘管某些危機規模之大，有些領袖與國家似乎仍不太願意提供進一步的幫助。 「我察覺到一個危險的現象，就是有些國家重視內部利益勝於與各國息息相關的未來，」潘基文說道，「對於以往所作的一切成果，如今我們卻在走回頭路，尤其在持續發展議題、以及公平分享全球成長帶來的效益上更是如此。」
針對亞洲、拉丁美洲及其他新興國家正掀起一股新勢力與領導中心，潘基文表示，「我們正處於一個巨大的轉變時期。」
不論是在印尼巴里島的國際氣候會談，或者是要對抗瘧疾、愛滋病等疾病，保障人權的提升、確保各國對所有碎弱的人群履行「保護責任」的理念等等；如果全世界想重獲為上述議題努力的氣勢，那麼，明智的領導是至關重要的。 潘基文說：「要為公平正義發聲，無畏強大的反對聲浪為氣候變遷問題採取行動，且就算影響國家本身利益，仍堅決反對國家貿易保護主義，施行貿易優惠，都需要領導力。這就是我們現在在這裡的原因。」
大約有120位國家元首或政府代表參與23日舉行的聯合國高層級會議揭幕式，而聯合國192個會員國的代表們在接下來兩周將陸續在會中發表演說。
美國總統布希23日在會中發表演說，把焦點放在對抗恐怖主義份子上，然而對於環境或是氣候變遷、能源供給及乾淨水資源等迫切的環境議題，布希未置一詞。 「在未來幾十年，美國及其他多角化組織必須持續對抗恐部分子，」布希最後一次以總統之職在聯合國大會中說道，「這項任務需有清楚的展望。我們必須了解恐怖份子是殘忍的激進主義者，他們挺而走險、推翻偉大宗教的教條，並儘可能灌輸他人偏頗的想法。」
法國總統薩科奇（Nicolas Sarkozy）23日在致詞中向與會者表示，如果全球打算克服最迫切需要解決的問題，那麼聯合國安理會成員及其他重要的國際組織就必須加緊拓展規模。薩科奇針對所有重大問題提出告誡道，「我們有責任付諸行動，而不是一直忍受。」；盡力對抗氣候變遷也包含在主要議題內。
巴西總統魯拉（Luiz Inacio Lula da Silva）提醒與會者，如今預測的長期經濟危機儼然已成為現在得面對的殘酷事實。魯拉的經驗顯示出，甘蔗乙醇和生質柴油可以減少全球對於化石燃料的依賴，同時也能創造工作機會、恢復使用品質不良的土地，以及增加食物產能等。