如果可以在未來的幾十年內逐漸終止燒煤所排出的溫室氣體，燃燒其他化石燃料所排放的二氧化碳量，或許可以維持在不構成傷害的程度。 美國太空總署哥達德太空研究院（NASA Goddard Institute for Space Studies, GISS）院長，同時也是哥倫比亞大學地球學會成員的韓森博士（Dr. James Hansen）最近發表上述看法。
目前大氣中的二氧化碳濃度約是385ppm。而從前工業化時代以來大氣層中二氧化碳的增加量，大約有80%是由燃燒化石燃料而來。
韓森指出，當這個世界上還存有大量的煤炭，石油和天然氣的產出會在何時或是如何耗盡的預言，將引起很大的爭議，如此一來也讓我們更難去預測未來的溫室氣體排放量。
同時，對於少量的石油和天然氣，我們更應節約使用，根據韓森以及他的團隊最新出版的研究論文顯示，大量的煤炭供應意謂著：「煤碳」將是我們減少溫室氣體排放量的最主要目標。
為了了解未來溫室氣體排放量會如何變化，韓森和氣候學家卡連加（Pushker Kharecha），將1850年到2100年分成5個不同的情境。每一個情境都反映出全球化石燃料生產高峰的預測值，而時間點的畫分將依其存量多寡、可還原性以及開採技術而有所不同。
卡連加表示，「這是第一篇明確地指出二大關鍵議題的論文：全球石油生產高峰以及人類引起的氣候變遷。我們發現因為煤炭的蘊藏量比石油或天然氣還要豐富，因此降低燃煤排放量，絕對是避免氣候變遷危機的基本要件。」
第一個情境預測了二氧化碳的程度，如果化石燃料的排放量「一切如常」的每年成長2%，直到每一種現存煤炭的半數開始還原(recovered)，在這之後，溫室氣體排放量將開始每年減少2%。
第二種情境是，首先是由已開發國家在2013年開始減少燃煤排放量；再來是開發中國家，在10年之後也開始減少燃煤排放量；最後在2050年全球將可淘汰燃煤產生的溫室氣體排放量。這種情形可能由於減少煤炭消耗，或是在二氧化碳進入空氣之前，就捕捉或吸收這些二氧化碳。
剩下的三種情境包括，不再使用煤炭，但這必須考量石油在使用與供應的不同情境。另外一種可能是石油高峰延遲出現約21年，也就是到2037年才出現。
參考資料
全文及圖片詳見：ENS