根據美國國家冰雪資訊中心(NSIDC)1日的報導，自1979年有衛星量測系統起，2007年北極冰圈在融冰季節降至最低點。北極冰圈後退的程度，使得西北通道在人類史上首度大開。
NSIDC資深科學家賽瑞茲(Mark Serreze)表示：「北極冰層一再惡性循環，將永遠無法回復原本狀態。年復一年，夏季融化的冰越來越多，而冬天凍結的冰則越來越少。在我們有生之年，北極圈的夏季可能看到無冰的景象。」NSIDC的科學家都認同，這種情況在2030年之前就會發生。
假設將衛星時代來臨前的船隻與飛機探測紀錄一起算進去，NSIDC的科學家指出，北極冰圈從1950年代起，已經下降50%之多。
造成此極度少冰現象原因之一，為在融冰季到來之前，冰層就已呈現薄弱狀態。NSIDC研究員史多福(Julienne Stroeve)說：「2007年春季的冰一開始就比往年來的少。較薄的冰層比較厚的冰層所需融解能量更低，故2007年夏季海冰降至最低點。」
加速2007年夏季冰層減少的另一因素為異常的大氣模式，在北極海上空出現頑固大氣高壓，而西伯利亞上空大氣壓較低。
科學家強調在高氣壓的影響之下天空會變得晴朗，有助強化融解。在此同時，高壓風將暖空氣又送進此區域。暖空氣再幫助進一步的冰層融化，並將冰層推離西伯利亞海岸。
在20世紀早期探險家眼裡，西北通道是一大障礙，2007年夏天則門戶大開。
1903年阿蒙森(Roald Amundsen)成為第一位成功航海通過這條水路的人。當時以2年半的驚人成績穿過此狹窄通道，並讓他們的船隻受困了2個嚴寒及黑暗的冬天。但如今2007年夏季的尾聲，一般船隻即可暢行無阻。
參考資料
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