每個季節都有森林特有的風貌，春天有早期經濟造林的油桐落下白雪，也有相思樹撒下黃澄澄的小棉花糖；夏天則是果實的成熟季節，森林中的馬告（山胡椒）和榕屬的果實大多都在這時候結果，吸引許多動物們來森林裡用餐；秋高氣爽，殼斗科植物開始漸漸成熟、掉落；冬天則是柑橘的季節，之前曾介紹過的台灣香檬，也會在這個時候會成熟，成為一顆顆香甜可口的果實。
除了大樹用不同的色彩點綴森林外，也有許多小小草本植物們，默默襯托出森林的其他樣貌。就如本篇介紹的塊莖小野芝麻一樣，小小一株，開花時卻帶著優雅的淡紫色，與綠地、土壤、落葉等色調形成鮮明對比，讓人一眼就能注意到它們的存在。
塊莖小野芝麻是多年生的草本植物，花期約在2-4月，與其他植物一起在春天爭奇鬥艷。它的花冠呈二唇形，上唇成盔帽狀，下唇則分成三裂。深紫色與白色交織出的花瓣，大多以白色為主體，花瓣外側有淡淡的紫色，而下半部內側則有深紫色的線條與圓點，彷彿正在畫一幅水墨畫。它的葉子也和森林裡大多數的葉片有些不同。小巧可愛的葉片邊緣圓圓的，還帶著一些細細的毛，摸起來有種毛茸茸的感覺。
有一次進行生態導覽時，走到大水池旁的小空地，原本只是經過，卻突然被一片淡紫色吸引了目光。仔細一看，原來不是只有一兩株，而是一大群、一大群的塊莖小野芝麻一起生長，讓原本以綠色、褐色為主的森林地面，多了一層柔和的淡紫色。
它們不像高大的樹木那樣，一眼就能成為森林的主角；也不像鮮豔的花朵那樣，遠遠就能吸引目光。小小的塊莖小野芝麻，只是在自己的季節裡安安靜靜地開著花，卻也因此讓森林多了一種屬於春天的顏色。
或許森林的美，就藏在這些大大小小的差異裡。高大的樹木撐起森林的天際，小小的草本則替地面添上不同的色彩。塊莖小野芝麻雖然不起眼，卻在屬於自己的季節裡，用一抹淡淡的紫色，為森林留下了一筆溫柔的春日色彩。
小知識：原來這些香草都是一家人！
如果你曾經種過薄荷、聞過迷迭香，或是在料理中用過羅勒、薰衣草，那你其實早就認識「唇形科」植物了！唇形科最容易辨認的特徵，就是莖摸起來常常是四方形的，而且葉片裡藏著許多含有精油的腺體，只要輕輕搓揉，就會散發出濃郁的香氣。仔細觀察花朵，還會發現它像一張微微張開的小嘴巴，因此以前又被稱為「唇形花科」。唇形科也是植物界中的大家族，是被子植物中物種數量排名前幾名的大科之一。而我們生活中常見的薄荷、薰衣草、羅勒、迷迭香、紫蘇等，都是這個大家族的一員喔！
塊莖小野芝麻 檔案
別名：小野芝麻、華野芫麻
科名：唇形科（Lamiaceae）
學名：Lamium tuberiferum（Makino）Ohwi
分佈：生長於台灣及中國，在台灣分佈於北部低海拔山區，路旁及野地。
生態：向陽的開闊地和林緣地帶。
特徵：
- 多年生草本。
- 莖生匍匐根。
- 葉片卵形，圓鋸齒緣，兩面被白色伏毛。
- 花冠二唇形，淡紅色，上唇淺盔狀，下唇有深紫色條紋。
參考資料
- 臺灣樹木誌網站
