保育學家表示，人工養殖不可行，對野生穿山甲種群弊大於利。
去（2023）年10月，馬拉威首都利隆圭警方逮捕了三名持有活體穿山甲的男子。包括這三人在內，2019年以來已有200多人因為同樣的罪行被捕。馬拉威警察局發言人彼得．卡拉亞（Peter Kalaya）告訴《中外對話》，該國過去五年中與穿山甲有關的犯罪數量激增。
外國對穿山甲的需求非常大。因此，馬拉威的一些評論人士一直呼籲該國將圈養繁殖合法化。然而，專家卻指出穿山甲圈養繁殖合法化面臨多重障礙，包括：根據一項公約的規定，穿山甲的國際貿易是非法的；養殖穿山甲極其困難；有人可以利用養殖活動來洗白野生捕獲的個體。
根據馬拉威旅遊、野生動物和文化部的紀錄，截至去年10月，該國已經從販運活動中營救出了154隻穿山甲，其中有些因為此前遭受虐待而未能倖存下來。
該部公共關係官員喬瑟夫．恩科希（Joseph Nkosi）說：「有些穿山甲受傷了，被餵了不符合它們食性的食物，身體脫水，被裝在通風不良的容器內運輸。有些最終在康復治療的過程中死亡。」
嚴格保護還不夠
馬拉威已簽署《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora ，簡稱CITES）。這是一項旨在規範某些野生動植物物種國際貿易的公約。所有8種穿山甲都被列入《公約》附錄I，這表明它們面臨滅絕的威脅，其國際商業貿易被禁止。
恩科希解釋道：「執法人員和社區成員對穿山甲的重要性認識不足。」他還說，財政資源不足也阻礙了保育工作。
有需求就有偷獵
卡拉亞說，警方公佈了每一起因持有穿山甲而被捕的案件，但這似乎並不能阻止類似的犯罪。
國家公園和野生動物部（the Department of National Parks and Wildlife ，簡稱DNPW）主任布萊頓．庫姆奇德瓦（Brighton Kumchedwa）告訴馬拉威24頻道（Malawi 24），2019年到2020年，馬拉威與穿山甲有關的被捕人數增加了兩倍多。
目前尚不清楚馬拉威的穿山甲最終會被販運到哪裡。警方和DNPW只能推測它們主要到了中國和越南。永續發展宣導組織剛果盆地研究所（Congo Basin Institute）試圖通過分析被販運的穿山甲獨特的地理遺傳標記，來揭示這條混沌的供應鏈。
他說：「到目前為止，因販運這些瀕危物種而在當地被捕的外國人有來自莫三比克、辛巴威、中國、巴基斯坦和盧安達。」
許多販運者自己也不清楚潛在買家。 卡拉亞說：「有些人甚至還沒有找到買家就大膽地偷獵這些動物。」他還說，許多人相信他們可以通過這種買賣「迅速致富」。
呼籲養殖穿山甲
在這種非法貿易的背景下，一些馬拉威評論人士敦促政府將穿山甲養殖合法化。
利隆圭農業和自然資源大學（Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources）前生態學和野生動物管理講師約翰．卡讚貝（John Kazembe）亦支持穿山甲養殖。他提到馬拉威是世界上最貧窮的國家之一，並認為養殖穿山甲將「有助於該國經濟的多元化」，他還表示：「飼養穿山甲進行貿易將促進野生穿山甲的保育。」
然而，根據丹尼爾．查林德（Daniel Challender）等保育學家的研究，對穿山甲進行人工養殖和管制貿易取得成功的可能性幾乎是零。他們2019年的研究解釋表示，很難在商業規模的基礎上圈養穿山甲。該研究還指出，根據《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，穿山甲的國際商業貿易也是非法的。
國際愛護動物基金會馬拉威和尚比亞負責人派翠西奧．恩達澤拉（Patricio Ndadzela）支持這些觀點：「飼養穿山甲既困難又非常昂貴，因為在馬拉威和莫三比克發現的穿山甲只吃白蟻和螞蟻，而每隻穿山甲每天要吃大約300克食物。那麼，要怎樣才能繁殖足夠的白蟻和螞蟻來餵養它們呢？從商業的角度來說，有利可圖嗎？」
即使商業養殖穿山甲是可行的，這種產業能否有助於保育野生穿山甲也不得而知。
英國環境調查署（Environmental Investigation Agency）的野生動物活動家塞勒絲．金（Ceres Kam）表示，「任何合法市場都可能被用來為相應的黑市打掩護。」塞勒絲還表示，關於人工飼養設施如何獲取原始親本的研究，都指向了非法捕獲和交易野生穿山甲。
塞勒絲．金在接受中外對話採訪時說：「再加上人工飼養的穿山甲存活率低，這意味著這些設施將給野生穿山甲種群造成壓力。 此外，穿山甲及其身體部分和衍生物的商業進出口與馬拉威加入的《瀕瓜野生動植物種國際貿易公約》相矛盾。」
塞勒絲．金還說，另一個令人擔憂的問題是，眾所周知，穿山甲攜帶多種病原體，包括但不限於冠狀病毒；高密度飼養這種動物可能帶來疾病傳播和變異的風險。
從穿山甲貿易中獲利的想法或許在馬拉威得到了一些人的贊同，但有證據表明，這樣的舉措將面臨法律、實踐和經濟障礙。對這種脆弱的物種而言，這樣的做法還可能弊大於利。