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《獨立報》報導，科學家首次在紐西蘭海岸觀察到原生海綿大規模白化。
位於紐西蘭峽灣國家公園布雷西峽灣和道佛峽灣水下的海綿，外表原應呈現健康、天鵝絨般的棕色，如今卻變成白色。
寒冷水域罕見 科學家：凸顯氣候問題嚴重
威靈頓維多利亞大學（Victoria University of Wellington）海洋生物學教授貝爾（James Bell）在4月的一次研究參訪中觀察到這個現象。他說，這種白化現象不只在紐西蘭未曾發現過，就連在國際上，也少有人回報寒冷水域發生類似事件。
「這凸顯了氣候問題的嚴重性。紐西蘭周圍有這麼多物種，我們不知道牠們的耐熱程度究竟如何，」貝爾說。
這次受影響的海綿是紐西蘭800多種海綿物種的其中一種，分布在布雷西峽灣附近十幾處。在某些地區，多達95%的海綿已經失去了顏色。
「我們粗估至少有數十萬株海綿已經白化，甚至更多，」貝爾說。
提供魚類棲身之所 海綿生態功能重要
科學家們推測海綿白化速度很快，而且規模可能擴大。
海綿提供魚類棲身之所，也能釋放出其他物種賴以生存的碳，在海洋生態系統中發揮著重要作用。
「我們非常擔心。科學家上週在我們的守護者會議上分享了這些資訊⋯⋯現場震驚無語。這是件大事。」海洋生態學家、環保團體峽灣海洋守護者（Fiordland Marine Guardians）主席麥克羅（Rebecca McLeod）說。
剛經歷40年最嚴重海洋熱浪 科學家憂「災難的開始」
受紐國政府資助研究海洋熱浪的奧塔哥大學（University of Otago）海洋學家史密斯（Rob Smith）說，當地峽灣地區的海水溫度異常地高，比正常水準高出5°C。
「今年夏天，我們在南島西海岸目睹了40年來最嚴重的海洋熱浪，」他說。
貝爾說，要確定海水溫度是否導致白化，還需要進一步研究。在目前階段，研究人員觀察到白化和嚴重的氣溫峰值之間有「非常強的相關性」。
海綿是食物鏈的關鍵環節，如果牠們滅絕，可能嚴重影響魚類數量。
「對於峽灣地區的其他生態系統或整個生態系統來說，這可能是一連串災難的開始——著實令人沮喪，」貝爾說。