塑膠污染持續對社會構成威脅。喝完咖啡後，塑膠咖啡杯何去何從？造成多少成本？如何影響環境——陸地、海洋和生物多樣性？
人類每年生產超過2億噸塑膠垃圾 相當於523兆根吸管
世界自然基金會（World Wildlife Fund, WWF）委託達爾伯格顧問公司進行的一份新報告顯示，光是2019年一年生產的塑膠，對社會、環境和經濟造成的終生成本就達到3.7兆美元，超過印度的GDP。除非我們採取行動，否則2040年生產的塑膠實際社會成本將是2019年的兩倍。
此刻，人類每年生產超過2億噸的塑膠垃圾，相當於大約523兆根塑膠吸管。如果把這所有吸管接起來，可以環繞地球約280萬圈。近半數的廢棄物未被妥善管理，而是被開放式焚燒、直接傾倒或洩漏進入環境中，每年有超過1100萬噸塑膠進入海洋。
這份名為「塑膠：社會、環境和經濟成本」的報告顯示，在塑膠整個生命週期中，每年產生18億噸溫室氣體，比航空和船運的年排放量總和還多。這些溫室氣體排放正在惡化氣候變遷相關負面效應，如冰川縮小、洪水和更嚴重的乾旱，導致作物死亡，為政府和社會帶來巨大成本。管理不善的塑膠垃圾可能會威脅海洋作為碳匯的能力，進一步加劇氣候危機。亦即，塑膠可在兩個方面促使氣候危機的發生，第一是排放二氧化碳，第二是限制海洋吸收二氧化碳的能力，進而加劇排放的影響。
人類生產塑膠的四種代價
塑膠污染使人類生活各方面都得付出代價：
一、廢棄物管理成本增加，每年收集、分類、處置和回收大量塑膠廢棄的成本超過320億美元。
二、政府、非政府組織和公民因展開清理活動而產生大量費用，每年高達150億美元。
三、海洋塑膠污染會以減少國內生產總值（GDP）的形式造成巨大的經濟成本，光是2018年就估計高達70億美元，主要來自旅遊業、漁業、水產養殖和其他方面的收入損失。
四、弱勢社區特別容易承受塑膠整個生命週期的成本。焚化廠、石油和天然氣精煉廠大多位於低收入和弱勢社區，使他們面臨健康和經濟風險。在整個塑膠廢棄物處理週期中，拾荒者面臨重大的健康風險。塑膠整個生命週期所促成的氣候變遷對弱勢群體的影響更是大。
雖然眾所周知，解決塑膠危機必須靠全球行動，但當前的措施缺乏必要的規模，難以推動系統性變革並在系統層面上解決這場危機，也難以有效地降低塑膠的社會成本。
參考資料
- WWF（2021年9月06日），Thehiddencostofplastic