秋冬之際，正是遷徙鳥類來台度冬之際，成千上萬的鳥兒翱翔天際，十分壯觀。無論是遷徙鳥類或留鳥，看到陌生的鳥兒，總希望能快速、正確的判斷種類。雖然辨識鳥類的App（手機軟體）不少，但能於賞鳥之餘，又能隨手紀錄鳥類時空資訊，貢獻研究數據的卻不多。
讓賞鳥一兼二顧，中華野鳥學會以及農委會特生中心聯手推薦賞鳥雙神器——「Merlin」鳥類辨識以及「eBird」App，不但提供近500種台灣鳥類線上圖鑑，更能將觀察資料上傳「eBird台灣」變成有用的資訊，瞬間化身公民科學家！
「像隼一樣犀利」 Merlin透過簡單問答得鳥種
特生中心棲地生態組長林瑞興解釋，eBird已累積大量的鳥類紀錄，透過大數據和人工智慧（AI）產生更多應用的可能。Merlin APP就是其中一項應用，它能快速得知鄰近地區鳥類出現狀態，以及所在地附近值得探索之處。
Merlin APP不但是數位影音圖鑑，也是一個以鳥類、時間、地點、照片及錄音資料結合而生的知識庫。當賞鳥遇見不認識的鳥種時，可以在首頁選擇「開始鳥種辨識」，接著依序簡單回答以下5個問題：「你在哪裡看到這隻鳥？」、「你何時看到這隻鳥？」、「鳥的大小？」、「主要的顏色？」及「活動位置？」；Merlin立即透過鳥類紀錄、照片等大數據，提供可能的鳥種。
此外，提供上傳清晰照片，也可以在首頁選擇「照片辨識」，直接利用AI功能，協助判斷可能的鳥種。
林瑞興說，分布於世界各地的鳥類，是觀測自然環境變動的良好指標。但如何讓各地的鳥類觀察者之賞鳥紀錄都能自動自發的整合在一起，卻非易事。目前Merlin軟體全球約有47萬人使用者，遍及156個國家。目前台灣廣義曾參與賞鳥活動者約有30萬人，都是這兩項App潛在使用者，透過下載使用就能成為公民科學家。
賞鳥雙神器加持 秒變公民科學家
目前台灣鳥類觀察最大資料庫為「eBird台灣」，它出身自康乃爾鳥類研究室（The Cornell Lab of Ornithology）自2002年建置的賞鳥紀錄平台。這個平台一開始是以北美賞鳥者的需求為中心，2010年才將蒐羅的範圍擴展為全世界。
另一方面，長期推動公民科學的特生中心，也自2009年起，推動一系列鳥類公民科學計畫，包括台灣繁殖鳥類大調查、台灣新年數鳥嘉年華等，每年均吸引無數賞鳥者一起觀測台灣的生態；eBird平台眾多功能無疑滿足了將鳥調資料彙整的目的。於是聯合中華學會，與康乃爾鳥類學研究室展開合作，設置eBird台灣入口網。
2015年8月「eBird台灣」上線，手機軟體跟進；上線後，每月平均使用者由約200人提升至500到700人，快速成為eBird全球體系最活躍的國家之一。
去年再引入「Merlin」鳥類辨識App，同樣由康乃爾鳥類學研究室建構。這次，中華鳥會與特生中心合作提供台灣「鳥類資訊包」以及中文化介面，躍身為專屬台灣民眾的數位資訊圖鑑；透過手機下載就能享受隨身數位圖鑑的方便與實用性，尤其適合鳥類觀察初學者及中級者。
「Merlin」這個名稱來自灰背隼英文俗名，目前沒有中文翻譯。
使用者在手機上下載安裝「Merlin」APP後，可進一步安裝專屬台灣的鳥類資訊包，資訊包中含有有462種台灣常見鳥種（包括外來種）的特徵介紹、叫聲和分布地圖。這是目前唯一包含中文簡介、照片、聲音及分布資訊的鳥類探索APP。
線上鳥類圖鑑 輕鬆走天下
即使沒有圖鑑，也能在國外輕鬆愉快的賞鳥的方法，就是使用「Merlin」App。中華鳥會副秘書長呂翊維說，「Merlin」結合了eBird和Macaulay Library兩大資料庫，涵蓋世界各地豐富且大量的賞鳥紀錄與影音資料，目前已羅列超過7500種鳥類可供搜尋。
不過，目前只適用於美洲大陸、澳洲、印度、部分歐洲國家、上海、台灣等地區，其他地區的鳥類資訊包尚未建立，期待後續持續進行。
無論台灣賞鳥人數多寡，對「eBird台灣」的貢獻無庸置疑。截至今年9月底止，「eBird台灣」累積近550萬筆資料，不僅是「台灣生物多樣性網絡」（TBN）資料庫的主要貢獻者，也是eBird全球賞鳥紀錄平台十分活躍的資料貢獻者，全球排名第七，東亞名列第一。相較於日本排名32、中國排名33、南韓排名62，台灣活躍度相當高。