根據一份發表於《保育通訊（Conservation Letters）》期刊的研究，全球有500多座規劃中或興建中的水壩位在保護區內。這個發現是個警訊，因為水壩會影響當地社區的捕魚和氾濫區農業活動、物種遷移、下游三角洲和氾濫區的沉積物，以及其他重要的河流功能。
科學家：以保護自然為名的政策，都必須以讓河流自由流動為優先考量
河流是生態系統的命脈。該研究的主要作者、世界自然基金會（WWF）首席淡水科學家蒂姆（Michele Thieme）說：「任何以保護自然為名的政策，都必須以讓河流自由流動為優先考量……保護區是保護生物多樣性和自然生態系統服務最基本的方法，但保護區的設計和管理必須獲得改善，以保護淡水生態系統。」
淡水生物多樣性正在急劇下降。在1970年至2014年之間，淡水脊椎動物，包括哺乳動物、濕地鳥類、爬行動物、兩棲動物和魚類，數量下降了83％。主要因素之一是水壩和淡水基礎建設影響了淡水豚類、水獺、洄游魚類和成千上萬其他淡水物種的自然棲息地。
該研究也發現，此刻已經有1200多個大壩位於保護區內。這些水壩中有近四分之三（907個）是在保護區建立之前建造的。各項事證顯示，透過一些保護措施可以防止沉積物填滿水庫，影響能源或水的供應和水庫人工湖的休閒娛樂價值。
也有一些案例是政府重新定義保護區的邊界以及可以在保護區中進行的活動，好讓大壩可合法建在保護區中。這種放寬保護區法規的方式，將使保護區失去保護生態系統的能力。
蒂姆說：「保護區內的開發中大壩數量令人震驚。政府和產業政策必須避免在這些地區開發水壩，已經存在保護區內的水壩應優先考慮移除的可能性，盡可能恢復周圍的河流系統。」