從立法層面設定能源效率標準、要求從業者和使用方遵守，是最直接的建築節能推動手法。可是，法令加嚴人人嫌，德國卻從1977年就開始設定建築節能標準，而且每隔幾年就把標準拉高，難道他們不怕惹惱民眾跟廠商嗎？
事實上，德國是有策略地運用政策工具，讓民眾、廠商、技術都走在政府前面，目前該國新建的房子有一半超越法定節能標準，即便政府經常提高標準，遇到的困難也少很多。
補貼誘導，「蘿蔔」只給高標準建築
應用生態研究所（Öko Institut）能源與氣候組副主任布爾格（Veit Bürger）訪談一開始就打破迷思地說，德國民眾願意接受更高的建築能效標準，不是因為愛環境；而是這麼做符合「經濟」利益。「德國的建築節能標準，其實是建立在『成本效益』上！」
他解釋建築節能法規的歷史演進，最早起源來自1970年代的石油危機，催生了1976年的《節能法》（EnEG），隔年建築保溫隔熱（WSVO, 1977）和暖氣設施條例陸續上路，期間經多次修正，標準也隨之提高。下圖的階梯線，代表不同時期的法規標準，每次下降、建物就得更節能。最下方的黑色曲線，則是示範建物及實驗計畫的能耗表現，代表當代可行技術超前法規要求。兩條曲線中間的灰色區塊，就是新建物可採用的節能水準。
擔任政策火車頭的，還有補貼政策。德國政府透過「復興信貸銀行」（KfW）提供建築節能貸款與補助，但KfW只支持「高於」法規標準的建物。例如KfW40、KfW55，就是提供給能耗數據只有國家標準40％、55％的房子。在這套補貼政策的誘導下，目前將近1/2的新建住宅都已超過國家標準，代表民眾可接受更嚴標準，市場普及也讓建造成本降低，這就是法規標準可以繼續拉高的時機了。
布爾格說明，建築主要成本在於土地、人力、材料、程序等層面。牆壁隔熱厚一點、窗戶規格提升，其實只占成本一小部分。住戶在節能方面多花點錢，卻可換得長期的省電效益，所以總的來說，符合法規的房子是更有利的選擇。
不過，法規標準不斷提升的先決條件，是確保「技術」可行。德國從1980年代中就開始研究低耗能建築、1990年代出現「被動式」建築（passive house）、1995年就有零耗能建築的技術，研發腳步一直沒停過。這些技術雖然一開始較貴，但一來民間單位肯投入，二來有國家政策在背後支持，連歐盟也有提供經費，法蘭克福、弗萊堡等地方城市，更從公有建築開始應用，確保技術一直走在法規之前。
政策重「溝通」，化解社會反對聲浪
外人常羨慕德國有完備的建築節能法規和輔導制度，但問到如何實際推動？他們的專家再三告誡「溝通」的重要性。
「不是法規加嚴就會達到預期效果」。德國能源署（Germany Energy Agency, DENA）建築能源效率部門副主任德林庫斯（Thomas Drinkuth）表示，除了補貼政策，從諮詢服務、社會溝通、到建築師和營建技師等從業人員的技能培養，當中還有許多環節是政府必須耕耘的。
「談到建築要很小心，因為這是人們的家。」德林庫斯提醒，建立任何標準與法規之前，首要之務是先讓民眾了解「為什麼政府要這麼做？」倘若規定太嚴、不切實際，只會讓人們盡力逃避，反而達不到想要的結果。
講到溝通，歐盟將上路的《建築能源效率指令》（EPBD），要求2019年所有新建公有建物達「近零耗能」（Nearly Zero-Energy Buildings, nZEB），2021年適用到所有新建物（包括民間），就是最近的燃眉之急。至今，德國尚未提出自己的「近零耗能」標準，社會意見也呈現分歧，預計今年通過的「建築節能法」（GEG）頻頻卡關。
原因在於，近年由於經濟走穩、移民增加，導致房屋供應短缺，造成房價攀升。於是出現了「提高建築能效標準，將使建造成本大增」的質疑聲浪，還有政治人物把高房價問題推給節能政策，成為政府接下來調整法規的一大阻力。
不過，德國企業能源效率推動協會（DENEFF）反駁，建築節能提升對房價的影響，大概只有3％，土地成本增加了一倍多，加上市場供不應求，才是房價上揚的主因。德國消費者組織聯合會（vzbv）營建與房產諮詢專員米歇爾（Franz Michel）更直言，「既然市場裡已有一半新建築超越國家標準，顯示提高標準不是問題！」但大建商沒有資金壓力，毋須申請KfW的節能補助，所以只想蓋出符合法規最低標準的房子，然後盡快賣掉、換取利益。
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