在施行簡體字政策以及投入大量教育資源之下，中國成人文盲人數在2000年已降至8千5百萬人，不過，近5年來由於經費短缺、貧困農村地區人口上學難，中國文盲總人口數不僅沒有繼續減少，反而向上攀升了3千多萬人，達到1.16億人，佔世界文盲總數的11.3％。
近幾年文盲人數重新反彈的情況早有跡象。中國教育部基礎教育司掃盲教育處主任高學貴指出，市場經濟之下中國民眾對知識的認知出現變化，農民往往可以靠外出務工掙錢，因而忽視了9年義務教育。而城市地區的農民工子弟，則無法在當地獲得公共教育的機會。而根據中國官方媒體近日公佈的成人文盲數1.16億人，顯示文盲人數成長的趨勢並沒有改變。