根據美國波爾德市科羅拉多大學所做的最新研究發現，數十年來面積不斷縮小的北極冰洋，可能已經到達高峰，進而在地球溫帶地區引發一連串的氣候變化。
這份由科羅拉多大學波爾德分校的國家冰雪資料中心資深研究員塞瑞茲博士所主導的研究，綜合了近期其他研究結果後指出，自1979年啟動衛星記錄以來，北極冰洋的面積每個月都在縮小。每年9月測量的結果顯示，冰洋每一年縮小近3萬8千平方英里，塞瑞茲博士和他的研究團隊將此現象歸咎於北極冰洋溫室氣體濃度的升高，以及激烈的自然變動。
所謂的海冰是指漂浮在海面上結冰的海水，覆蓋面積達數百萬平方英里，而海水隨著極地的季節結冰和融化，也影響了人類的活動和生物的棲地。
塞瑞茲博士表示，北極冰層的下降將對美國科羅拉多州等其他西部地區產生影響，例如進入西部地區的北極冷鋒強度減弱和降雪量減少，進而衝擊當地滑雪產業和農業。他同時也指出，較薄的幼冰層成形後，在緊接而來的夏季中就快速融化，形成更大面積的開放水域，而這些開放海域會吸收更多的太陽輻射，導致海水溫度升高而冰層更快融化的惡性循環。