新研究發現，象鼻海豹會以類似人類欣賞音樂的方式，辨識族群成員的象鼻海豹所發出的複雜節奏。多年來觀察加州Ano Nuevo國家公園中象鼻海豹群的科學家，甚至已經能用牠們的叫聲來分辨每隻個體。
研究主要作者、法國里昂-聖艾蒂安大學（University of Lyon/Saint-Etienne）學者Nicolas Mathevon博士說：「這是首次在自然環境中發現，動物會習慣性地以記憶和感知節奏的方式認得群體中的成員。有實驗發現其他哺乳動物也可以偵測節奏，但是只有在特定情況下出現這樣的行為。」
為了瞭解這些象鼻海豹是否也能用叫聲分辨彼此，科學家進行一系列的動物社交行為實驗，用電腦修改海豹群雄性「老大」叫聲的速度或音調，發現較次等的雄性個體對「老大」叫聲的節奏和音調變化特別敏感。當修改幅度較小，屬於「老大」會發出的聲音範圍內時，次等雄性個體會鳥獸散；當修改幅度變大，次等雄性個體則留在原地不動。
「可能許多動物都有感知節奏的能力，但對象鼻海豹而言，這種能力攸關生存。為了競爭配偶，象鼻海豹會激烈的打鬥甚至打死對方，因此透過叫聲的節奏辨識彼此是很重要的能力，幫助他們採取正確的策略，避免和『老大』打鬥，或是挑比較弱的對手打。」Mathevon說。
Mathevon說，北方象鼻海豹不只能用節奏辨識個體，甚至能細膩地拆解節奏。牠們的叫聲包含一個音節、兩個音節或是多個音節，類似人類音樂家會把一個節拍分成一個長音符，兩個短音符或一連串的抖音。研究人員希望後續研究能探討象鼻海豹是否能依此辨識不同個體。
這篇研究7月20日發表於《當前生物學》（Current Biology）期刊。
參考資料
※ 本文與 行政院農業委員會林務局 合作刊登
- ScienceDaily（2017年7月20日），Elephantsealsrecognizeeachotherbytherhythmoftheircalls