研究顯示，我們每天都暴露在存有化學物質例如塑膠與殺蟲劑的環境中，而子宮裡的胎兒若是經由母體接觸到這些化學物質，出生後可能有肥胖的傾向。
肥胖的成因通常是根據卡洛里攝取的多寡而定，也就是一個人吃了多少，以及消耗多少熱量，以及做了多少運動。但密蘇里大學哥倫比亞校區人文科學院教授薩爾（Frederick vom Saal）發現，當胎兒接觸到這些化學物質時，他們基因運作的方式會改變，有較易肥胖以及其他疾病的傾向。薩爾在美國尖端科學協會（ AAAS）於舊金山舉行的年會中發表這項研究成果。
薩爾表示，「某些稱作內分泌干擾物（endocrine-disrupting chemicals）的環境物質，會改變胎兒基因的運作，造成嬰兒的代謝系統改變，使其易有肥胖的傾向。與代謝系統正常的人相比，在相同食量與運動量的情況下，這種人可能會有過胖的情形，而正常的人仍維持正常體態。」