聯合國世衛組織在發表年終宣言時指出，2005年因海嘯、颶風、颱風、山崩、地震、火山爆發、蟲害、以及流行性疾病等所造成眾多的死亡人數不能完全歸咎於自然災害。諸如森林消退、溫室氣體排放等人類活動也必須負部分責任。
世衛組織指出有多項因素造成去年的高死傷人數，諸如：人為因素所造成的氣候變遷及全球暖化；社會經濟失衡問題迫使窮人們必須定居在危險的區域；政府及一般民眾對於災害防範的教育普遍不足。設立於美國華府的「泛美衛生組織」（PAHO）急難防治救助區域顧問烏加特（Ciro Ugarte）說：「我不太喜歡用『天災』來形容這些事件。」
根據世衛組織流行病學研究中心（CRED）的資料，2005年1月到10月間，全球超過9萬7,400人在災害中喪生，其中有8萬8,000人是死於天然災害，並且從1875年以來此類別死亡人數便持續增加。CRED是世衛組織中掌管天然災害資料庫的單位，辦公室設於比利時。
回顧2005年，最嚴重的悲劇包括：2004年12月26日的南亞地震和大海嘯、侵襲中北美洲並淹沒紐奧良市近80%土地的卡崔娜颶風、以及10月8日發生在巴基斯坦和印度的強震。另外，非洲國家尼日遭遇蝗害，農作被洗劫一空而爆發嚴重飢荒；薩爾瓦多則是遭史坦颶風侵襲後接續發生火山爆發。
不過，據烏加特觀察，自然現象並非全然會造成人類的災難，2005年有幾個發生在南美洲的強烈地震，其強度足以和去年10間震動巴基斯坦北部和部份印度地區的驚人強震相提並論，但卻因人煙稀少所以並未造成多大的危害。
顯然，人口是一重要因素。目前的全球人口約有65億，根據聯合國估計在2050年將突破91億人口，所以未來的自然現象諸如地震和颶風將會影響更多的人口。
世衛指出，人們決定住所之時也冒著相當的風險。該組織引用最早的災害數據說，西元79年維蘇威火山爆發，火山灰掩埋了羅馬帝國的龐貝城，造成約莫一萬人死亡，如果發生在今天，同樣的區域範圍內恐將造成200萬人罹難。
另一個重要的因素是環境的破壞，根據世衛組織「危機衛生行動部」發言人寇奇克（Marko Kokic）指出，加勒比海及印度洋海域風暴之所以造成慘重死傷，原因在於森林的過度砍伐及海岸植被的消失。
寇奇克同時指出，災害也是工業化與開發下的必然結果，在歐洲，專家深信當今法國及德國和過去相比是最為水患所苦的國家，原因在於境內的主要河流，如：萊因河，均以商務運輸便利為由遭到人為工程截彎取直。
災害專家並指出，預警系統和教育在預防及減輕天然災害的影響中是不可或缺的一環。在2005年世界災害報告中指出：紅十字和紅新月國際聯合會提及：當2004年的巨大海嘯侵襲印度時，一通簡單的電話通知就可以及時挽救數千條的人命。