世界上最大的開花植物，是從極小的花朵演化成現在的尺寸。最典型的便是花體超過3呎寬、芽體尺寸如籃球般大的植物，這是本週植物學家在《科學》期刊中發表的最新報告。
科學家們對大花草（rafflesia）的基因研究顯示出，大花草屬與大戟屬（poinsettias）、蓖麻、熱帶根系穀物木薯屬植物，以及橡膠樹的關係極為接近。
哈佛大學藝術與科學學院演化生物學助理教授戴維斯說：「大花草的親系關係已困擾了植物學家將近200年之久，它是在一種熱帶藤蔓植物組織中的寄生植物，這種植物沒有葉片、嫩枝或根的部份，也令其難以與較常見的植物做比較。」
「在過去25年，在植物的生命樹上確認植物位置的主要方式，是利用控制光合作用基因中的的分子標記，來找出先祖植物的痕跡。」戴維斯表示，「大花草是一種不行光合作用的寄生植物，這種基因已經幾乎消失了，這表示我們必須從植物基因組中的其他部分，去找出它的親系關係。」
戴維斯及他的研究團隊推測：大花草的花體從4600萬年前，開始以快速的步調演化成現在重達15磅的形狀。然後，在增大尺寸近79倍後，才恢復以較緩慢的演化速度進行。
科學家在研究了1萬1500對DNA後，終於確定與大花草親緣關係最近的植物便是大戟科植物，而這種植物的花體直徑向來只有幾毫米而已。
聖路易市密蘇里植物園園長拉文（Peter Raven）說：「花體尺寸的大幅度增長，是生物中最重要的一個發現，而且不可能以一般習慣的方法推論出此種變化。」