行政院經建會95年11月13日審議通過內政部所提之「東沙環礁國家公園計畫(草案)」，總面積大約為353,600多公頃，將成為台灣面積最大的國家公園（註）。也是我國第一座海洋型的國家公園，廣大的海域如何管理，五年內暫不開放旅遊，那它的努力方向在哪裡？
海洋研究 積極培養海洋保育人才
環礁如何形成？它跟墾丁的裙礁地形有何不同？著名生物學家達爾文，除了發明物競天擇理論之外，當年搭乘小獵犬號環遊世界也對珊瑚礁地形頗有研究而提出「環礁理論」，意指熱帶或亞熱帶地區隆起的「火山島」逐漸下沈，邊緣先形成「裙礁」，繼而島嶼沈沒後形成了「環礁」。
專家學者推測，東沙環礁的形成過程應和達爾文理論類似，但不同的是，東沙不是火山基底上發育形成的，而是附著在淺海區的冷泉碳酸岩上發育而成，雖然目前尚無基底完整的鑽探資料，但以南海海域的地質探測推斷，東沙環礁形成至少有千萬年的歷史，而且仍在持續增長中，屬於非常珍貴的自然資產。
東沙，除了缺乏鑽探資料，基礎調查工作仍是未來努力的重點，但是繁浩的工作，亟需足夠的人力、物力與財力支持，中研院生物多樣性中心鄭明修研究員曾表示，以現有的調查人力，大約要5~10年才能完成。積極培養海洋保育、基礎調查人才，不只是東沙，更是國內要努力的方向。
東沙考古 極具國際合作潛力
中研院人文與社會研究所湯熙勇教授打趣著說道，不管是為了金銀財寶也好，還是真的對海底考古有興趣，要多鼓勵大家到東沙考古，搞不好有一天真的發現沈船，那就一夕成名，但也語帶期盼地表示，東沙一帶極具海底考古與國際文史研究之意義；因此，也有學者提出，應籌建海底博物館，逐步建構「東沙學」之研究。
而身為東沙國家公園籌備小組的吳祥堅主任表示，希望讓東沙成為自給自足的國家公園，吸引更多國內外之研究與合作，讓東沙成為世人關注的海洋考古 和珊瑚礁生態及海洋物理研究中心，未來國外人員到東沙進行學術研究之設施使用，都是需要收費的。這是東沙未來的努力方向之一。
東沙的保育 更是國際議題
全球暖化導致海洋高溫，已造成部分珊瑚出現白化現象，澳洲正積極研擬策略，阻止全球氣候變遷進一步破壞世界聞名的大堡礁。即將成立的東沙環礁國家公園，除了必須減少漁民對珊瑚礁的破壞之外，還得面臨全球暖化的威脅，漁業的永續經營、海洋的生物多樣性、海洋考古等議題，在東沙即將成立時刻，已經引起更多的討論，與更多人的關懷了。
註：目前面積最大的為玉山國家公園，總面積105,490公頃。
參考資料
【上期預告】揭開南海明珠──東沙的面紗
