西藏本身生態環境十分脆弱，而且是多條大河的發源地，資源開發和生態環境變化直接關係全球氣候變化。西藏自治區環保局局長張永澤透露，砂金礦開採對環境的影響就非常明顯。
2005年，自治區關閉了65家砂金礦山，並明令自2006年起全面禁止開採砂金礦。目前對於西藏地下礦藏經濟價值的估計已經達到1萬億元民眾幣以上。西藏發改委主任金世洵透露，近期西藏礦業開發重點是將在鐵路沿線兩側100至200公里範圍內及沿江河地區，尋找和評價一批大型、超大型礦床。據介紹，西藏有17種礦產在中國位居全國前9位。其中，鉻、高溫地熱、工藝水晶和剛玉儲量位居全國首位，銅礦和火山灰儲量位居全國第二，菱鎂礦儲量居全國第三。
不過，由於西藏對礦產開發管理薄弱，多數礦山屬於盲目投資建設、盲目開採，採礦模式原始，採礦工藝落後，大多露天開採零星分散礦產，而且只採富礦，資源利用效率和效益很低，由此導致對環境的嚴重破壞。