800萬年魚群換班史 從小小耳石看北台灣魚類變遷
魚的耳內有一對堅硬的碳酸鈣結構——耳石，與魚的聽力及平衡有關。不同魚類的耳石就像是牠的辨識ID，就算不看到魚本尊，科學家也能藉由耳石的外形特徵辨識出牠是哪種魚。當魚死亡後，除非在特殊的環境，骨骼往往很難被完整保留下來，但堅硬的耳石則會存在於沉積物內。當古生物學家或是考古學者從沉積物中篩出耳石，就能利用形態來判斷當時有哪些魚類住在這片海域中。中央研究院生物多樣性研究中心的海洋古生物研究團隊，在新北、桃園一帶的大漢溪流域中，從溪流切穿的沿岸岩層中，找到了將近5000顆魚耳石。利用這些岩層所代表的不同年代，重建出約800萬年來北台灣的沿海生態系。現在的大漢溪，曾經是一片海研究團隊首先在大漢溪沿岸觀察岩層，確認裸露的地層位置、所涵蓋的年代，以及沉積反映的古環境。接著在選定的岩層採集沉積物樣本，移至實驗室浸泡、篩洗、烘乾，並在顯微鏡下挑出包含耳石、鯊魚牙齒、海膽、珊瑚及軟體動物等化石。大漢溪這一片河