自然谷之星

天氣漸熱，青蛙、蜥蜴、蛇類這些變溫動物也越來越活躍，毫無疑問的，這絕對是生態觀察最熱鬧的季節。走在步道上，總會盼著與蛇的不期而遇。但每當提到蛇，最常聽到的就是「好可怕喔！」「會咬人！」等各種驚呼，接著就會冒出「殺掉！」「泡酒！」這些聲音。雖然有研究指出，怕蛇是人類埋藏在基因裡的天性，但我個人認為，這片恐懼受到社會環境氛圍影響更甚。今天來讓我們藉由萌萌的青蛇，來破除一些迷思吧。好脾氣的青蛇沒什麼攻擊性，從那無害的圓圓大大黑眼睛可見一斑，一身光亮的翠綠沒有任何雜斑。生活範圍是全島中低海拔的農地周圍、郊區道路以及陰濕的樹叢中，白天出來覓食，食性以青蛙、蚯蚓或昆蟲的幼蟲為主，晚上則會在竹林、灌木或是蕨類葉面休息。夏季時一次會產下4到13顆蛋，大小跟我們的指節差不多，約3 x 1.5公分，過了兩個月後，身長約26公分的小蛇出來見見世面。在台灣，我們可以看到全身綠的蛇有灰腹綠錦蛇、青蛇及赤尾青竹絲三種

天空黃暈漸淡、轉灰直至一片漆黑，又到了該回家的時刻了，從木屋沿步道走出自然谷，短短2分鐘得路程卻走了半個小時。只因百年炭窯、芒果樹平台及樟樹平台前的小路都閃爍著螢光點點……，「能在這樣的環境工作真好」看著眼前星光大道，我心裡這樣想著。忘不了2015年的初夏，我剛來自然谷，很享受這邊的工作環境。木屋坐忘台前抬頭就能看見松鼠跳躍，蝴蝶飛舞，電腦不用播放任何音樂，因為萬物之聲就是最好的背景音，最令人驚豔的，莫過於六點收電腦回家，沿著步道就可以欣賞螢光點點，踏上季節限定的星光大道，伴著下班的好心情離開。4月底到5月初這短短兩個星期是台灣螢火蟲的大發生期，北埔、東勢、大山背及其它淺山區都充滿了賞螢的人潮。這個季節的確是最適合賞螢的季節，然而台灣螢火蟲有56種，每一種螢火蟲喜歡的生活環境、海拔高度及成蟲發生期都有不同。像自然谷除了這個季節的黑翅螢外，6、7月時也常常看到端黑螢在自然谷飛舞，以前在竹北擔

今年四月底，在上班的途中，發現道路上鋪滿一層白毯。當風輕輕拂來，朵朵白花紛飛、旋轉後掉落，此時桐花盛開的情況猶如白雪覆蓋其上，甚是浪漫。原來，又到了每年賞桐花的季節。但你知道嗎？其實台灣並沒有原生的油桐，而是在日治時代，為了其經濟價值自中國大陸等地引進栽培。根據台灣方志的記載，早期台灣北部就有油桐的出現。桐樹一般分為三種，一是梧桐，可食；二是岡桐，「花不結子，才可製樂器」；三是油桐，全株有毒，可壓榨油脂。台灣常見的油桐樹有三年桐跟千年桐，兩者原產地皆為大陸。其中千年桐佔90%，因此本次要為大家介紹的，就是千年桐。民國50年左右，油桐為經濟樹種，栽植油桐花主要的功能是為了取其種子榨油，主要用於塗料與油漆工業，像是木材之防護、油漆原料、防水防鏽塗料，如美濃紙傘的防水塗料。後來有一段時間，日本的家具市場需要大量的梧桐木，作為家具的材料使用，許多國人見有利可圖，一窩蜂搶種梧桐，但是後來因感染了簇葉

春天來了，自然谷前往竹平台的小徑上新冒了許多筍頭，神氣地立在路中央。天不怕地不怕的樣子，很是可愛。3、5月之間，是桂竹筍蓬勃生長之際，冒出來的筍頭幾日不見便抽高了1、2公尺，十分驚人，得要抬頭仰望了。此時鮮嫩的竹筍不採，很快地便韌了纖維竄入林間。桂竹在春季的多產來自於匍匐的地下莖，這莖上的芽苞，隨著地下莖在地底的擴張四處冒，不只出現在林間，也出現人常常走踏的小徑上。這樣的形態稱為「單桿散生」因為一個芽苞只長一支筍，且隨莖四處漫生，不同於巨竹因地下莖直立而往上叢生，多以一群一群的形態出現。日文裡竹筍稱為「竹之子」，然而同一支桂竹的地下莖芽苞所冒出的竹筍，並非有性生殖所產的下一代，應屬同家族的兄弟姊妹。在村里曾聆鄉野傳說，說同支桂竹一生僅會開一次花，用盡氣力，燦爛完便掛點；燦爛的花開不是為了誰而表演，而是如有意識般地偵測到「威脅」，所啟動的應對模式。查翻《台灣竹圖鑑》，作者呂錦明表示，竹開花十