自然谷之星

今年四月底，在上班的途中，發現道路上鋪滿一層白毯。當風輕輕拂來，朵朵白花紛飛、旋轉後掉落，此時桐花盛開的情況猶如白雪覆蓋其上，甚是浪漫。原來，又到了每年賞桐花的季節。但你知道嗎？其實台灣並沒有原生的油桐，而是在日治時代，為了其經濟價值自中國大陸等地引進栽培。根據台灣方志的記載，早期台灣北部就有油桐的出現。桐樹一般分為三種，一是梧桐，可食；二是岡桐，「花不結子，才可製樂器」；三是油桐，全株有毒，可壓榨油脂。台灣常見的油桐樹有三年桐跟千年桐，兩者原產地皆為大陸。其中千年桐佔90%，因此本次要為大家介紹的，就是千年桐。民國50年左右，油桐為經濟樹種，栽植油桐花主要的功能是為了取其種子榨油，主要用於塗料與油漆工業，像是木材之防護、油漆原料、防水防鏽塗料，如美濃紙傘的防水塗料。後來有一段時間，日本的家具市場需要大量的梧桐木，作為家具的材料使用，許多國人見有利可圖，一窩蜂搶種梧桐，但是後來因感染了簇葉

春天來了，自然谷前往竹平台的小徑上新冒了許多筍頭，神氣地立在路中央。天不怕地不怕的樣子，很是可愛。3、5月之間，是桂竹筍蓬勃生長之際，冒出來的筍頭幾日不見便抽高了1、2公尺，十分驚人，得要抬頭仰望了。此時鮮嫩的竹筍不採，很快地便韌了纖維竄入林間。桂竹在春季的多產來自於匍匐的地下莖，這莖上的芽苞，隨著地下莖在地底的擴張四處冒，不只出現在林間，也出現人常常走踏的小徑上。這樣的形態稱為「單桿散生」因為一個芽苞只長一支筍，且隨莖四處漫生，不同於巨竹因地下莖直立而往上叢生，多以一群一群的形態出現。日文裡竹筍稱為「竹之子」，然而同一支桂竹的地下莖芽苞所冒出的竹筍，並非有性生殖所產的下一代，應屬同家族的兄弟姊妹。在村里曾聆鄉野傳說，說同支桂竹一生僅會開一次花，用盡氣力，燦爛完便掛點；燦爛的花開不是為了誰而表演，而是如有意識般地偵測到「威脅」，所啟動的應對模式。查翻《台灣竹圖鑑》，作者呂錦明表示，竹開花十