2003年以來，鐵路建設項目批復投資總規模超過4萬億元，已完成投資1.5萬億元。預計十一五末期，全中國鐵路將投產新建鐵路1.6萬公里以上，鐵路營業里程將達9萬公里以上。
高速鐵路從無到有，鐵路六次大提速以較小的代價和較短的時間提高了運輸能力，運輸能力提高了50％以上，動車組列車為旅客提供了高品質的乘車條件。目前，中國高速鐵路運營里程已達7055公里，全中國鐵路日開行動車組1000多列，日發送旅客達到92.5萬人。
中國逐步發展成為世界上高速鐵路發展最快、系統技術最全、運營里程最長、運營速度最高、在建規模最大的國家。
西部鐵路規劃建設取得了重要進展，建成了渝懷、大麗等鐵路項目，截至2009年西部鐵路營業里程已達到3.27萬公里，未來西部鐵路網規模將比2002年增加1萬公里以上。青藏鐵路於2006年7月1日提前建成通車，結束了西藏沒有鐵路的曆史。
展望十二五，世界上一次建成線路最長、標準最高的高速鐵路——京滬高速鐵路將有望建成通車。到2012年，中國鐵路營業里程將達到11萬公里以上。到2020年，將達到12萬公里以上。其中，鐵路快速客運網將覆蓋全國90%以上人口。