科學家預測，全球暖化將使環北極國家（northern rim countries, NORCs）在40年後成為經濟強權，因為氣溫節節升高意味著在世界其他地區正面臨天然氣、石油與水等資源極度短缺之際，這些此前冰封於極地的自然資源將可「解凍」，成為世界權力版圖上的「新北方」（New North）。
美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）地球與太空科學教授史密斯預測，2050年時加拿大的石油產量將躍居全球第2，僅次於沙烏地阿拉伯，而大量湧入的移民也將使加國人口增加30％。
他在探討氣候變遷影響的著作中指出，人煙稀少的格陵蘭、俄羅斯等環北極國家，屆時也將成為「移民的磁鐵」（migration magnets）。
史密斯指出，北極新航道的開通將使商船首度可從大西洋直航遠東，受惠於北極航道的未來10大港口包括冰島的雷克雅未克、挪威的特羅姆瑟、俄國的莫曼斯克，以及格陵蘭的努克等。此外，環北極國家將成為作物產量增加的少數區域，這些國家也因淡水蘊含量豐富，因而可賣水給其他地區。