澳洲科學家指出，南冰洋（又稱南極海）抹香鯨排出的糞便富含鐵質，可刺激海中浮游植物生長，協助海洋吸收空氣中的二氧化碳，有利對抗全球暖化。
研究團隊推估，棲息於南冰洋水域的抹香鯨約有一萬兩千頭，每頭每年糞便排出近50噸的鐵質，富含鐵質的排泄物滋養浮游植物增生，而這些浮游植物透過光合作用，每年吸收約40萬噸的二氧化碳，相當於抹香鯨呼出二氧化碳量的兩倍。根據美國環保署網站資料換算，廿萬噸的二氧化碳相當於四萬輛客車一年的二氧化碳排放量。
主持這項研究的弗林德斯大學海洋生物學家拉佛瑞說：「抹香鯨在深海進食，主要吃魷魚，然後游到浮游植物能夠生長、有陽光照射的海水上層排便。」浮游植物是海洋食物鏈的基礎，南冰洋富含氮，但海水中缺鐵限制了浮游植物的生長。