冰島火山灰影響範圍縮小後，部分歐洲機場19日恢復起降，各國20日逐漸開放領空及恢復航班，數百萬滯留旅客燃起希望。但過去24小時相對平靜的冰島火山，再度噴出岩漿和火山灰，估計到周末都還不會消散，對歐洲各國開放航空的決定投下變數。冰島、英國、愛爾蘭、波羅的海周邊國家再度禁飛。
歐洲目前已開放機場的國家包括奧地利、瑞士、義大利、匈牙利、土耳其、俄羅斯、葡萄牙和法國等。烏克蘭和挪威僅開放首都機場，西班牙開放19座機場。
歐洲航安管制組織公布的資料顯示，一朵新的火山灰雲飄往英國，因此冰島、英國、愛爾蘭及波羅的海周邊地區維持禁飛。英國航管局原將開放領空，但冰島火山爆發威力增強，20日下午宣布，台北時間21日上午3點至9點間，全境開放客機飛行於灰雲上方。德國領空將至少關閉至台北時間21日凌晨2點。
歐盟各國交通部長19日晚間達成協議，同意逐步開放領空，決定畫分三個區域：火山周圍的第一區維持禁航，相對安全的第二區有條件開放，而距火山最遠的第三區將取消所有飛行管制。歐盟輪值主席國西班牙宣布，歐盟空中交通最遲於台灣時間20日下午2時逐漸恢復。
每天損失2.5億美元的航空公司對歐盟的決定鬆了一口氣。儘管航空公司試飛後表示，火山灰對飛機引擎並無影響，但美國軍方人士說，北約組織有一架F16戰機受到灰雲影響，累積的火山灰因高溫在引擎內變成玻璃。
航空業者和媒體如今紛紛質疑歐洲官員反應過度。專研歐洲問題的布魯塞爾舒曼基金會主席朱利安尼表示，歐洲15日做出關閉空域的匆促決定，是「基於恐懼更甚於科學」。英國每日郵報也引述歐盟執委會運輸專員魯特的談話，表示目前的電腦預測模型只是根據許多假設，預估火山灰雲蔓延的機率，而非確定的事實。